Les astéroïdes et les planètes qu’ils forment sont probablement à leur commencement de grandes touffes de boue
Les astéroïdes carbonés, qui sont les plus courants et qui ont peut-être été les précurseurs des planètes rocheuses comme la Terre, pourraient être composés d’amas/ de touffes non consolidées de boue plutôt que de roches, comme les scientifiques l’avaient déjà supposé.
Bien qu’il n’y ait pas eu de consensus sur la façon dont ces objets se sont formés au début du système solaire, la vision populaire basée sur des études sur l’eau et la roche voudrait que les astéroïdes carbonés, comme les chondrites carbonées, aient été créés grâce à un procédé de lithification dans lequel de la poussière, de la glace et des chondres, des grains de minéraux ronds, se sont compactés sous l’effet de températures et de pressions intenses.
Cependant, de nouvelles recherches menées par Philip Bland, de l’université Curtin à Perth (Australie) et ses collègues, suggèrent que la lithification n’est pas nécessaire pour la formation d’astéroïdes. Au lieu de cela, les chercheurs affirment que la glace fondue dans un potentiel astéroïde pousse ses chondres à former une boue.
Les chercheurs ont testé ce modèle de “boule de boue” en utilisant une simulation informatique, le “Mars and Asteroids Global Hydrology Numerical Model” (MAGHNUM), pour simuler la formation d’astéroïdes avec un certain nombre de propriétés différentes telles que des tailles variables, différents rapports boue-chondres et la densité de conditionnement.
Cette image présente les températures simulées par le MAGHNUM à la suite de la convection de boue dans un astéroïde de taille moyenne. (Planetary Science Institute)
Leur expérimentation a montré que, sous certaines conditions, de jeunes astéroïdes pouvaient être créés sans l’aide de la lithification, une découverte qui correspond mieux aux observations des météorites et des astéroïdes.
Cette recherche pourrait être essentielle au développement d’un cadre pour la compréhension d’autres processus importants de création céleste qui ont eu lieu au début de notre système solaire, mais aussi dans la recherche d’exoplanètes habitables.
Sur la base de ces conclusions, les chercheurs estiment que bon nombre de ces premiers astéroïdes ont apporté de l’eau et des matières organiques aux premières planètes, au lieu de se limiter à de la roche.
L’étude publiée dans Science Advances : Giant convecting mud balls of the early solar system et présentée sur le site du Planetary Science Institute : Planets Like Earth May Have Had Muddy Origins.