Une équipe de scientifiques en Chine a créé des chiens avec le double de leur masse musculaire habituelle, en éditant un gène inhibiteur de la croissance musculaire. Cette “première”, même si elle a des fins médicales, soulève également l’inquiétante perspective d’un marché d’animaux génétiquement personnalisés.

L’équipe chinoise du Key Laboratory of Regenerative Biology aux Guangzhou Institutes of Biomedicine and Health (GIBH) a utilisé la nouvelle et peu couteuse technique d’édition (copier/ coller) de gènes, appelée CRISPR / cas9 pour supprimer, d’embryons de beagles, un gène appelé myostatine, qui donne normalement une protéine qui inhibe la croissance musculaire.

Image d’entête : les beagles, appelés Hercule à gauche et Tiangou, sont les premiers chiens aux gènes édités du monde.

Au cours de l’année passée, des biologistes, chinois pour les plus controversés, ont utilisé cette technique pour modifier génétiquement des embryons humains, produire des fruits plus gros que nature, créer des cochons super musclés et des cochons miniatures.

Made in China 

Les beagles en résultants ont, selon le chercheur Liangxue Lai : "plus de muscles et devraient avoir une plus forte capacité à courir, ce qui est bon pour la chasse, dans les applications policières (militaires)".

Les beagles sont similaires au bovin super-musclé, la Blanc Bleu Belge et au plus rapide des lévriers whippet, qui ont tous deux été élevés de façon à ce qu’ils suppriment "naturellement" la production de myostatine au niveau génétique. Certains humains peuvent également naitre avec cette mutation.

Le lévrier whippet de gauche est plus musclé et donc plus rapide que sont congénère de droite en détenant cette mutation naturelle du facteur de croissance myostatine (MIT)

Cependant, l’idée n’était pas de créer des “super-beagles”. Les scientifiques disent qu’ils espèrent se servir de ce qu’ils ont appris pour créer des chiens génétiquement édités pour correspondre à des mutations qui se comportent comme des maladies humaines, telles que la maladie de Parkinson, ce qui pourrait aider à mieux les comprendre.

Selon les chercheurs :

L’objectif de la recherche est d’explorer une approche de génération de nouveaux modèles de chiens pour la recherche biomédicale. Les chiens sont très proches de l’homme en termes de caractéristiques métaboliques, physiologiques et anatomiques.

Liangxue Lai a également déclaré que son équipe ne participera pas à la conception d’animaux d’élevage aux gènes modifiés. Quelqu’un d’autre aura certainement l’idée de s’y lancer…

L’étude publiée dans The Journal of Molecular Cell Biology : Generation of gene-target dogs using CRISPR/Cas9 system. L’annonce sur le site du MIT : First Gene-Edited Dogs Reported in China.