Des observations faites dans les jungles de Guinée montrent des chimpanzés sauvages sirotant de la sève d’arbre alcoolisée à l’aide de feuilles, suivie par certains comportements caractéristiques de l’ivresse.

Une enquête de 17 ans, menée par Kimberley Hockings de l’Université d’Oxford Brookes en Angleterre  et le Centre de recherche en anthropologie au Portugal montre maintenant que les humains ne sont pas les seuls hominidés qui aiment boire de l’alcool par choix; la nouvelle étude fournit la première preuve directe de chimpanzés sauvages qui cherchent et consomment de l’alcool volontairement.

Les chimpanzés, le plus souvent des mâles, ont été observés boire du vin de palme issue de la fermentation naturelle de la sève de palmiers raphia à l’aide de “feuille éponge”.

Tout d’abord, les chimpanzés fabriquent leurs outils de récoltent soit par pliage de feuilles en forme de tasse ou en les émiettant dans leurs bouches pour en faire un objet semblable à une éponge.

Certains buvaient tellement qu’ils présentaient "des signes visibles d’ébriété”, aussi variée et similaire que chez l’humain soul, comme la somnolence et l’agitation, nervosité. Les travaux des chercheurs ont montré que certains chimpanzés consomment jusqu’à 1l du breuvage au cours d’une seule session. A entre 3% et 6% d’alcool par volume, c’est à peu près l’équivalent de 3 bières. Comme les humains, les singes africains ont une mutation génétique qui leur permet de métaboliser l’éthanol ou l’alcool éthylique.

L’origine évolutive du gène pour la métabolisation de l’alcool pourrait être qu’il "a ouvert l’accès à des nouvelles sources d’énergie : du sucre simple “protégé” par de l’alcool nocif.”

En me reprenant depuis mon article “Depuis quand l’homme peut-il consommer de l’alcool ?” :

Les humains s’appuient sur une enzyme appelée l’alcool déshydrogénase 4 ou ADH4, pour briser l’éthanol. L’enzyme est commune dans l’œsophage, l’estomac et les intestins et elle est la première enzyme de métabolisation de l’alcool qui entre en contact avec ce qu’une personne boit. Chez les primates, tous ne disposent pas des mêmes enzymes ADH4, certaines ne peuvent pas métaboliser efficacement l’éthanol.

Les résultats donnent encore plus de poids à la “théorie du singe ivre”: que les singes et les humains partagent une capacité génétique pour assimiler l’alcool, hérité d’un ancêtre commun.

L’étude publiée dans The Royal Society Open Science : Tools to tipple: ethanol ingestion by wild chimpanzees using leaf-sponges.