Les chimpanzés qui sont retirés de leur mère tôt dans leur vie et élevés par des humains comme animaux de compagnie ou pour une participation artistique sont plus susceptibles de développer des problèmes comportementaux et sociaux, selon une nouvelle étude.
Comme le Guru, vous n’êtes certainement pas surpris, mais il est bon de voir le travail accompli dans ce domaine. Il est bien documenté, par exemple, que les chimpanzés bébé, une fois enlevé de leurs mères, présentent des problèmes psychologiques immédiats. Des travaux menés par la biopsychologue de l’université Emory, Lori Marino, montrent comment et pourquoi certains animaux, comme les grands singes et les cétacés, souffrent et parfois deviennent fous en captivité. De plus, et comme preuve quasi définitive que les chimpanzés vivent des états psychologiques et émotionnels semblables aux humains, les chimpanzés issues de laboratoires montrent une amélioration remarquable après un traitement avec des antidépresseurs.
La dernière recherche a été dirigée par Steve Ross, directeur du Centre Fisher pour l’étude et la conservation des grands singes au zoo de Lincoln Park (Chicago). Au cours de l’étude de 14 mois, 60 chimpanzés avec un éventail d’histoires personnelles ont été soigneusement surveillés. Chacun d’entre eux vivait dans des zoos accrédités par l’Association américaine des zoos et des aquariums (AZA) et des sanctuaires qui participent à la North American Primate Sanctuary Alliance (NAPSA).
Selon le résumé (abstract) des résultats des chercheurs :
Afin de tenir compte de l’influence de l’exposition précoce à la fois humaine et de la même espèce à un comportement ultérieur, nous avons recueilli 1385 heures de données sur 60 chimpanzés, dont 36 étaient d’anciens animaux de compagnie ou interprètes, qui se trouvent actuellement dans les zoos ou sanctuaires accrédités. Nous avons développé une mesure unique, l’indice “Chimpanzee-Human Interaction” (CHI) qui représentait une mesure continue de la proportion expérimentée d’exposition à des sujets humains et chimpanzé et ici concentrée à leur exposition au cours des quatre premières années de la vie. Nous avons constaté que les chimpanzés qui ont été moins exposés à d’autres chimpanzés pendant leur première enfance ont montré une moindre fréquence de comportements de toilettage et sexuels plus tard dans la vie qui peuvent influer sur la dynamique sociale au sein des groupes. Nous avons également trouvé que les chimpanzés qui ont connu une plus grande exposition à d’autres chimpanzés lorsqu’ils étaient nourrissons ont montré une fréquence plus élevée de coprophagie [la consommation de matières fécales], ce qui suggère que celle-ci peut être un comportement socialement appris. Ces résultats permettent de caractériser certains des effets à long terme supportés par les chimpanzés maintenus comme animaux de compagnie et peuvent aider à informer les gestionnaires qui cherchent à intégrer ces types de chimpanzés dans des groupes sociaux plus larges, comme dans les zoos et les sanctuaires. En outre, ces résultats mettent en évidence la nécessité de prendre en compte l’influence pondérée dans le temps des interactions humaines et de la même espèce pour évaluer l’impact que les humains peuvent avoir sur les animaux vivants en captivité.
L’étude est l’une des premières tentatives à adopter une approche holistique pour comprendre comment l’exposition à la fois humaine et chimpanzé peut affecter le développement du comportement et comment ces effets sont exprimés beaucoup plus tard dans la vie.
Selon Ross :
Un des aspects surprenants de ces résultats est que ces effets comportementaux sont durables. Les chimpanzés qui ont trouvé de nouveaux foyers dans les zoos accrédités et dans de bonnes réserves continuent de présenter des comportements qui se différencient des individus élevés “naturellement”. Par conséquent, le processus de leur intégration avec d’autres chimpanzés peut être difficile, stressant et même dangereux à certains moments.
Il rajoute que le fait d’empêcher les chimpanzés d’accéder aux membres de leur propre espèce au cours de la période infantile engendre des résultats comportementaux qui “dure toute une vie". Et même avec les meilleurs soins possibles par des humains adultes les mieux intentionnés, ils ne peuvent tout simplement pas s’intégrer aux autres chimpanzés.
Les résultats apparaissent dans la dernière édition de PeerJ : The impact of atypical early histories on pet or performer chimpanzees.
