Selon une récente étude, les singes adoptent une culture, un peu comme le font les humains, en prenant ses habitudes alimentaires.
Les scientifiques ont découvert que l’humain n’est pas la seule espèce à s’adapter aux différentes cultures et à leur nourriture, dans une tentative de s’y s’intégrer, les singes aussi copient leurs nouveaux hôtes en passant à la cuisine locale.
La découverte est un rare exemple d’un phénomène appelé “transmission culturelle” chez les animaux. Elle pourrait également contribuer à expliquer les origines de notre propre désir d’acquérir les connaissances et la culture locale lorsque nous visitons de nouveaux endroits.
Selon le professeur Andrew Whiten, un psychologue évolutionniste à l’Université de St Andrews (Écosse) qui a dirigé l’étude (lien plus bas) :
Nos résultats suggèrent que la volonté de se conformer à tous ceux qui nous entourent, ce que vous faites lorsque vous visitez une autre culture, est une disposition partagée avec d’autres primates.
Comme dit le proverbe : “à Rome, fais comme les Romains”, Il peut également être judicieux dans la nature, où la connaissance de la population locale est souvent le meilleur guide pour connaitre les comportements optimaux dans leur environnement.
Le professeur Whiten et ses collègues ont étudié des vervets sauvages vivant en Afrique du Sud. Ils ont fourni, à deux groupes de primates, des boites de maïs teints en rose ou en bleu. Le maïs bleu a un gout désagréable de sorte que les singes ont appris à ne manger que du maïs rose. Lorsque du maïs aromatisé des deux couleurs fut proposé à la nouvelle génération de jeunes de ces groupes, ils ont choisi de manger le maïs rose comme le faisaient leurs parents. Toutefois, lorsque les nourrissons de sexe masculin ont grandi et ont quitté leurs groupes familiaux pour se joindre à de nouveaux groupes qui avaient été formés à ne manger que du maïs bleu, ils ont changé leur préférence pour correspondre à ceux de leurs hôtes.
Deux autres groupes ont également été formés de cette façon, à manger le maïs bleu. La Dre Erica Van de Waal, qui a mené des expériences sur le projet Vervet Inkawu dans la réserve privée de Mawana, en Afrique du Sud, a ajouté :
La volonté des mâles immigrants à adopter les préférences locales de leurs nouveaux groupes, nous a tous surpris. Le comportement d’imitation, des deux nouveaux bébés et des mâles migrants, révèle la puissance et l’importance de l’apprentissage social chez ces primates sauvages, s’étendant même à la conformité que nous connaissons si bien chez l’homme.
L’étude publiée dans Science : Potent Social Learning and Conformity Shape a Wild Primate’s Foraging Decisions.
