Une Super-Terre constituée en partie de diamant.
Une équipe d’astrophysiciens a estimé qu’une exoplanète représentant deux fois la taille de la Terre serait principalement composée de diamants.
La planète “55 Cancri e” est située à environ 40 années-lumière de la Terre et possède une masse 8 fois supérieure à celle de notre planète. En gardant cela à l’esprit, imaginez maintenant qu’un tiers de cette masse soit constituée de graphite et de diamant. Ou bien il suffit de regarder le rendu artistique ci-dessus, créé par l’équipe de l’Université de Yale et de l’Institut de Recherche en Astrophysique et planétologie de Toulouse, qui représente la présence du diamant sur tout le reste.
Selon l’auteur principal de l’étude Nikku Madhusudhan :
Sur cette planète, il y aurait une couche mince au-dessous de la surface qui serait constituée à la fois de graphite et de diamant. Mais, en dessous, il y aura une couche épaisse (un tiers du rayon) constituée principalement de diamant ressemblant à ceux de la Terre, sauf qu’ils seraient vraiment, vraiment purs. Mais à une plus grande profondeur, du diamant pourrait être sous forme liquide.
Donc, une fois que nous aurons mis au point un moteur à distorsion pour nous rendre sur cette planète, attendez-vous à ce que le prix des diamants chute de manière significative.
Selon Madhusudhan :
C’est notre premier aperçu d’un monde rocheux avec une chimie fondamentalement différente de la Terre. La surface de cette planète est probablement couverte de graphite et de diamant plutôt que d’eau et de granite.
La planète, qui fait partie de la constellation du Cancer et qui est clairement visible sans-jumelles depuis la Terre, est la première exoplanète à présenter ces propriétés unique. En 2011, une « planète diamant » a été repérée dans la constellation du Serpent, mais elle n’orbite pas une étoile semblable à notre Soleil et n’a pas été étudiée en détail. Cependant, les deux partagent certaines caractéristiques, par exemple, une année sur 55 Cancri e ne dure que 18 heures, tandis que l’orbite de la planète de la Voie lactée dure environ deux heures.
L’équipe a vraisemblablement utilisé les données des radiotélescopes pour déterminer la masse, le diamètre et l’orbite de la chaude 55 Cancri e (la méthode et les résultats n’ont pas encore été publiés), qui à leur tour ont été utilisés pour estimer la structure de la planète. Nous savons que l’équipe a utilisé des modèles informatiques pour déterminer les possibles compositions planétaires à partir des informations actualisées sur sa masse. L’explication la plus probable pour la formation de cette planète, selon la conclusion des modèles, se serait une recette à base de carbone, sous la forme de graphite, de diamant et de carbure de silicium qui est une combinaison de silicium et de carbone. Il y aurait également de petites quantités de fer.
Cette trouvaille, en plus de nous fournir une belle image mentale, signifie que dans notre chasse aux exoplanètes semblables à la Terre, en orbite autour d’étoiles semblables au Soleil, on peut s’attendre à trouver des sites beaucoup plus inhabitables, comme l’eau bouillonnante de la planète GJ 1214B (une autre grande et belle image mentale, malgré tout).
La méthode et les résultats devrait être publiés prochainement dans l’Astrophysical Journal Letters. L’annonce de la découverte sur le site de l’université de Yale : Nearby super-Earth likely a diamond planet.