La caféine peut vous tenir éveillé, mais elle ne vous fera pas éviter les problèmes cognitifs liés au manque de sommeil
Selon une nouvelle étude, la caféine n’est pas toujours la solution pour tenir la journée.
Des chercheurs ont évalué l’efficacité de la caféine pour contrecarrer les effets négatifs du manque de sommeil sur la cognition. Il s’avère que la caféine n’a qu’un effet limité.
L’étude, publiée cette semaine (lien plus bas), a évalué l’impact de la caféine après une nuit de privation de sommeil. Plus de 275 participants ont été invités à effectuer un exercice d’attention simple ainsi qu’une tâche plus difficile de « maintien de l’ordre » qui exigeait d’accomplir des tâches dans un ordre spécifique sans sauter ou répéter des étapes.
Cette étude est la première à examiner l’effet de la caféine sur le “repérage” après une période de privation de sommeil.
Selon Kimberly Fenn, professeur associé de psychologie au laboratoire du sommeil et de l’apprentissage de l’Université d’État du Michigan (États-Unis) :
Nous avons constaté que la privation de sommeil nuisait à la performance dans les deux types de tâches et que la caféine aidait les personnes à réussir la tâche la plus facile. Cependant, la caféine n’a eu que peu d’effet sur les performances de la tâche de rangement pour la plupart des participants.
La caféine peut améliorer la capacité à rester éveillé et à se concentrer sur une tâche, mais elle ne contribue guère à prévenir le type d’erreurs de procédure qui peuvent être à l’origine d’erreurs médicales ou d’accidents de voiture.
Le manque de sommeil est omniprésent à travers le monde, un problème qui s’est intensifié pendant la pandémie, selon Kimberly Fenn. Un manque constant de sommeil adéquat affecte non seulement la cognition et altère l’humeur, mais peut aussi finir par avoir des répercussions sur l’immunité.
Toujours selon Fenn :
La caféine augmente l’énergie, réduit la somnolence et peut même améliorer l’humeur, mais elle ne remplace absolument pas une nuit complète de sommeil.
Même si les gens ont l’impression qu’ils peuvent combattre le manque de sommeil avec de la caféine, leurs performances dans des tâches de haut niveau seront probablement encore altérées. C’est l’une des raisons pour lesquelles le manque de sommeil peut être si dangereux.
Fenn ajoute que l’étude a le potentiel d’informer à la fois la théorie et la pratique :
Si nous avions trouvé que la caféine réduisait significativement les erreurs de procédure dans des conditions de privation de sommeil, cela aurait de larges implications pour les personnes qui doivent effectuer des procédures à enjeux élevés avec un sommeil insuffisant, comme les chirurgiens, les pilotes et les policiers. Au lieu de cela, nos résultats soulignent l’importance de donner la priorité au sommeil.
L’étude publiée dans le Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, & Cognition : Caffeine selectively mitigates cognitive deficits caused by sleep deprivation. et présentée sur le site de l’Université d’État du Michigan : Study: Don’t count on caffeine to fight sleep deprivation.