Les humains semblent dormir plus longtemps en hiver
Le soleil contrôle notre horloge biologique, que nous soyons noctambules ou matinaux. En théorie, les variations de la durée du jour et de l’exposition à la lumière tout au long de l’année pourraient affecter la durée et la qualité de notre sommeil. Cependant, il est difficile de déterminer comment cela s’applique dans la pratique.
Même si des études basées sur des auto-évaluations ont montré que les humains dorment plus longtemps en hiver, des mesures objectives sont nécessaires pour déterminer comment les saisons affectent le sommeil. Des scientifiques étudiant les troubles du sommeil viennent de publier les données d’une étude d’observation rétrospective démontrant que les humains ont un sommeil paradoxal plus long en hiver qu’en été et un sommeil profond moindre en automne, même dans une population urbaine au sommeil perturbé.
Selon l’auteur correspondant, le Dr Dieter Kunz, de la clinique du sommeil et de la chronomédecine de l’hôpital St Hedwig de Berlin :
L’une des avancées les plus précieuses de l’évolution humaine est sans doute la quasi-invisibilité de la saisonnalité au niveau comportemental. Dans notre étude, nous montrons que l’architecture du sommeil humain varie considérablement d’une saison à l’autre dans une population adulte vivant dans un environnement urbain.
Une équipe de chercheurs sous la direction de Aileen Seidler a recruté 292 patients qui avaient subi une polysomnographie, un type d’étude du sommeil, à l’hôpital St Hedwig.
Ces études sont fréquemment menées sur des patients souffrant de problèmes de sommeil dans un laboratoire spécialisé où l’on demande aux patients de s’endormir naturellement, sans réveil, et où l’on peut suivre la durée, le type et la qualité de leur sommeil. On obtient ainsi un groupe d’étude assez important, réparti uniformément tout au long de l’année, ce qui permet d’étudier les variations d’un mois à l’autre, même si les troubles du sommeil sont susceptibles d’affecter les résultats.
Les patients prenant des médicaments pour le sommeil, les difficultés techniques de la polysomnographie et une latence du sommeil paradoxal supérieure à 120 minutes, signe que le premier épisode de sommeil paradoxal a pu être sauté, ont tous été exclus. Après ces exclusions, 188 patients étaient encore présents.
La plupart de leurs diagnostics n’ont pas changé avec les saisons, mais l’insomnie était plus fréquente à l’approche de la fin de l’année.
Les patients se trouvaient dans un environnement urbain peu exposé à la lumière naturelle et présentant une pollution lumineuse importante, ce qui devrait avoir un impact sur toute saisonnalité contrôlée par la lumière. Néanmoins, les chercheurs ont découvert des variations faibles, mais significatives au fil des saisons.
La différence de temps de sommeil total entre l’hiver et l’été semblait être d’environ une heure, mais ce résultat n’était pas statistiquement significatif. En revanche, le sommeil paradoxal durait 30 minutes de plus en hiver qu’en été. L’horloge circadienne, qui est affectée par les changements de lumière, est considérée comme étant directement liée au sommeil paradoxal.
Pourquoi devriez-vous vous intéresser à tout cela ? Il a été démontré que le sommeil paradoxal, la phase pendant laquelle nous rêvons, joue un rôle dans la formation de la mémoire. Un manque de sommeil à un âge avancé peut augmenter le risque de nombreuses maladies. Et selon d’autres recherches, un mauvais sommeil peut également augmenter le risque de développer la maladie d’Alzheimer.
Bien que l’équipe ait reconnu que ces résultats devraient être validés dans une population n’ayant aucun problème de sommeil, les changements saisonniers pourraient être encore plus prononcés dans une population saine.
Bien que le temps d’éveil de la plupart des humains soit actuellement hors de leur contrôle en raison des horaires d’école ou de travail, la société pourrait bénéficier d’aménagements leurs permettant de répondre plus efficacement aux changements de saisons. En attendant, se coucher plus tôt en hiver pourrait aider à tenir compte de la saisonnalité humaine.
Selon Kunz :
La saisonnalité est omniprésente chez tout être vivant sur cette planète. Même si nos performances restent inchangées, la physiologie humaine est régulée à la baisse pendant l’hiver, avec une sensation de » vide » en février ou mars. D’une manière générale, les sociétés doivent adapter leurs habitudes de sommeil, y compris la durée et le moment du sommeil, à la saison, ou adapter les horaires d’école et de travail aux besoins saisonniers en matière de sommeil.
L’étude publiée dans Frontiers in Neuroscience : Seasonality of Human Sleep: Polysomnographic Data of a Neuropsychiatric Sleep Clinic.