Plus d’un milliard de personnes croient en la sorcellerie, surtout dans les pays où les institutions sont défaillantes
Nombreuses sont les personnes dans le monde à avoir des convictions irrationnelles. Certaines sont religieuses, d’autres sont des superstitions, et d’autres encore sont simplement des choses que nous nous racontons ou auxquelles nous nous raccrochons sans raison particulière. Une nouvelle étude a analysé l’une de ces croyances irrationnelles (la sorcellerie) et révélé que, de manière saisissante, un grand nombre de personnes dans certains pays croient en la sorcellerie. Par exemple, plus de la moitié des personnes en Russie et 90% en Tunisie partagent ces croyances.
Image d’entête : représentation de Baba Yaga, une “sorcière” des contes russes, par le peintre russe Viktor Vasnetsov (1917).
La sorcellerie revêt de nombreuses formes dans les mythes et la culture, mais elle est généralement définie comme la capacité de causer du tort aux gens par des moyens surnaturels. Les sorcières peuvent jeter des sorts et des malédictions sur des individus et faire en sorte que de mauvaises choses leur arrivent, et elles utilisent généralement la magie « noire ».
Les croyances en la sorcellerie sont documentées depuis des siècles et se manifestent encore à l’époque moderne, mais peu d’études ont été réalisées sur la prévalence de ces convictions, en grande partie en raison de la rareté des données sur ce sujet. Pour remédier à cette situation, Boris Gershman, de l’Université américaine de Washington, a compilé le plus grand ensemble de données disponibles sur les enquêtes relatives à la sorcellerie, avec 140 000 personnes de 95 pays et territoires.
L’ensemble de données est encore très réduit pour une étude mondiale, mais il s’agit des meilleures informations disponibles. Les données ont été recueillies entre 2008 et 2017 lors de recherches menées par le Pew Research Center (États-Unis) et d’autres organismes d’enquête professionnels, qui comprenaient des questions sur la religion et la croyance en des éléments surnaturels.
L’étude a révélé que plus de 40 % des personnes interrogées ont déclaré croire que « certaines personnes peuvent lancer des malédictions ou des sorts qui font que de mauvaises choses arrivent à quelqu’un. » Cela signifie qu’au moins 1 milliard de personnes partagent des croyances en la sorcellerie, mais comme de nombreux pays n’ont pas été inclus dans l’étude, le nombre réel pourrait être plusieurs fois supérieur. Par exemple, il n’y avait pas de données sur la Chine et l’Inde, qui représentent ensemble plus d’un tiers de la population mondiale.
La prévalence varie fortement, de plus de 90 % dans certaines régions d’Afrique à 9 % en Suède. Dans l’ensemble, la prévalence moyenne dans les pays étudiés était de 43 %.
A partir de l’étude : les croyances en la sorcellerie dans le monde. (Boris Gershman/ PLoS ONE)
À partir de cet ensemble de données, Gershman a ensuite examiné les facteurs qui peuvent être associés aux croyances en la sorcellerie. Il a constaté qu’en moyenne, les personnes ayant un niveau d’éducation élevé et une certaine aisance/ sécurité économique sont moins susceptibles de croire en la sorcellerie. Il existe également des facteurs culturels et sociaux en corrélation avec la sorcellerie. Par exemple, les cultures conformistes avec des institutions déficientes et de faibles niveaux de confiance sociale étaient également liées à des croyances plus élevées en la sorcellerie.
Les auteurs estiment que ces croyances devraient être prises en compte dans l’élaboration des politiques et d’autres initiatives sociales.
L’étude conclut :
Cette recherche documente que les croyances en la sorcellerie sont encore très répandues dans le monde. En outre, leur prévalence est systématiquement liée à un certain nombre de caractéristiques culturelles, institutionnelles, psychologiques et socioéconomiques.
L’étude publiée dans PLoS ONE : Witchcraft beliefs around the world: An exploratory analysis.