En aidant à la germination des algues, les crustacés appelés idotées sont les abeilles des mers
On sait depuis longtemps que les insectes, comme les abeilles, aident les plantes à se reproduire en répandant le pollen d’une plante à l’autre. Aujourd’hui, un mécanisme similaire a été découvert dans le monde sous-marin, impliquant des algues rouges et de minuscules crustacés.
Image d’entête : Idotée juvénile vue en microscopie confocale. Les spermaties (formes sphériques en vert) adhèrent à la cuticule de l’animal. Un détail montre l’accumulation de ces gamètes sur les pattes. (CNRS/ Sébastien Colin)
Les recherches ont été menées par Emma Lavaut, doctorante à l’université de la Sorbonne, et Myriam Valero, généticienne des populations au CNRS (France). Elles ont collaboré avec des collègues de leurs instituts et de l’Université australe du Chili.
Travaillant en partie depuis la station biologique de Roscoff de la Sorbonne, les scientifiques ont étudié un type d’algue rouge connu sous le nom de Gracilaria gracilis, ainsi que des isopodes marins (petits crustacés) appelés idotée, précisément Idotea balthica et désormais surnommés “abeilles des mers”.
Le petit crustacé Idotea balthica. (Wilfried Thomas/ CNRS)
Auparavant, on pensait que l’algue, qui n’est scientifiquement ni une plante ni un animal, profitait des courants sous-marins qui transportaient les gamètes (cellules reproductrices) d’une algue à l’autre. Comme les gamètes mâles de l’algue sont dépourvus de flagelles semblables à ceux des spermatozoïdes, ils ne peuvent pas nager dans l’eau par eux-mêmes.
Toutefois, par le biais d’expériences et d’observations dans la nature, les chercheurs ont découvert que les idotées jouent un rôle d’aide. Ils ont observé que lorsque les crustacés se nourrissent de l’algue G. gracilis mâle, des spermatides (gamètes mâles) recouvertes de mucilage collant s’accrochent aux cuticules des animaux, les spermatides sont produites par des structures qui parsèment la surface de l’algue.
Lorsque ces mêmes idotées se posent sur une algue femelle, une partie des spermaties est transférée dans son organe reproducteur, ce qui complète le processus de fertilisation. Les idotées en profitent également, car l’algue les protège des éléments et sa surface est recouverte de petits organismes que les idotées mangent.
Un schéma du processus de fertilisation, montrant comment il profite également aux idotées. (Lavaut et col./ Science)
Il reste à déterminer le pourcentage de dispersion des gamètes par les crustacés, car les courants sous-marins jouent certainement un rôle important. Cela dit, les résultats suggèrent que la pollinisation des plantes par les insectes pourrait avoir évolué à partir d’un processus qui a commencé dans la mer.
L’étude publiée dans Science : Pollinators of the sea: A discovery of animal-mediated fertilization in seaweed et présentée sur le site du CNRS : L’idotée, une abeille des mers ?
Bonjour,
La pollinisation et la germination sont des mécanismes totalement différents. La pollination c’est le mise en contacte des gametes, comme le font les abeilles alors que la germination c’est bien plus tard, c’est la plantule qui sort de la graine.
Merci.
Le Guru a hésité sur le terme à employer ici… vous avez sans doute raison !