Pour la première fois, des scientifiques trouvent des microplastiques dans des poumons humains vivants
Quelques jours seulement après les avoir trouvés dans le sang humain, des chercheurs ont pour la première fois identifié des microplastiques enfouis dans les poumons de personnes vivantes. Les minuscules morceaux de plastique mesurant 5 millimètres ou moins ont été trouvés dans presque tous les échantillons analysés, et les chercheurs ont été surpris par le nombre élevé de particules trouvées.
Les microplastiques sont présents dans tous les environnements, des masses marines et d’eau douce au sol, en passant par les aliments, l’eau potable et l’air. Ils se forment lorsque les plastiques se décomposent et lors de la fabrication de produits commerciaux. Ils sont devenus un problème environnemental majeur, sans que l’on ait pour l’instant beaucoup de certitudes quant à leurs effets sur la santé humaine.
Des microplastiques ont été trouvés dans le placenta de femmes enceintes. Des études menées sur des rates en gestation ont montré que les microplastiques traversent rapidement les poumons pour atteindre le cœur, le cerveau et d’autres organes des fœtus. La semaine dernière, des chercheurs ont détecté des microplastiques de quatre plastiques courants dans des échantillons de sang d’adultes en bonne santé.
En conséquence, les risques liés à l’ingestion, au contact cutané et à l’inhalation de microplastiques suscitent une inquiétude croissante. Aujourd’hui, les chercheurs ont décidé d’explorer plus avant la présence de ces minuscules particules dans des poumons humains vivants, après qu’une étude menée en 2021 sur des échantillons d’autopsie a révélé la présence de microplastiques chez 13 des 20 personnes analysées.
Selon Laura Sadofsky, auteur principal de l’étude :
Nous ne nous attendions pas à trouver le plus grand nombre de particules dans les régions inférieures des poumons, ou des particules des tailles que nous avons trouvées. C’est surprenant, car les voies respiratoires sont plus petites dans les parties inférieures des poumons et nous nous serions attendus à ce que les particules de ces tailles soient filtrées ou piégées.
Sadofsky et son équipe ont obtenu des échantillons de tissus pulmonaires humains provenant de 13 patients subissant une intervention chirurgicale à l’hôpital de Castle Hill, au Royaume-Uni. Les échantillons ont été prélevés dans les zones supérieure, moyenne et inférieure du poumon, qui ont été congelés et placés dans des récipients en verre avec des couvercles en aluminium jusqu’à ce qu’une analyse globale soit effectuée dans un laboratoire.
Au total, 39 microplastiques ont été identifiés dans 11 des 13 échantillons de tissu pulmonaire humain. Tous les échantillons masculins contenaient au moins une particule microplastique, alors que 2 des 5 échantillons féminins n’en contenaient pas. Selon les chercheurs, cela pourrait être dû au fait que les voies respiratoires des femmes sont nettement plus petites que celles des humains, ce qui limite l’absorption de microplastiques.
Parmi ceux détectés dans l’étude, 12 types de polymères ont été identifiés. Le polypropylène (23 %), utilisé dans les emballages plastiques et les tuyaux, le polyéthylène téréphtalate (18 %), utilisé dans les bouteilles, la résine (15 %), utilisée dans les produits pharmaceutiques et les matériaux d’emballage alimentaire, et le polyéthylène (10 %), utilisé dans les sacs d’épicerie, étaient les plus abondants.
Si la trajectoire des particules ultrafines qui pénètrent dans les poumons en raison de la pollution, et les effets biologiques qui en résultent en termes de réponses inflammatoires, sont bien établis, il n’en va pas de même pour les microplastiques, c’est pourquoi les chercheurs appellent à des études supplémentaires sur ce sujet.
Selon les chercheurs :
Les microplastiques en suspension dans l’air sont omniprésents dans le monde entier et particulièrement répandus à l’intérieur, où les humains passent de nombreuses heures par jour. Ce sont les particules microplastiques les plus petites et les moins denses qui sont les plus préoccupantes en ce qui concerne la santé respiratoire, car elles sont les plus susceptibles de se déposer dans les poumons en fonction de leur diamètre aérodynamique.
L’étude publiée dans Science of the Total Environment : Detection of microplastics in human lung tissue using μFTIR spectroscopy et présentée sur le site de l’Université de Hull : Scientists discover microplastics in deepest section of the lungs.