Notre sang contient en moyenne une cuillère à café de plastique pour 1 000 litres d’eau
Des scientifiques continuent de découvrir l’étendue réelle de notre problème de pollution plastique, et l’accent est mis de plus en plus sur ses effets potentiels sur le corps humain. Les derniers développements dans ce domaine proviennent de scientifiques des Pays-Bas qui ont utilisé de nouveaux outils analytiques pour produire la première preuve de l’absorption de particules de plastique dans la circulation sanguine.
Lorsque des déchets plastiques comme les sacs et les bouteilles pénètrent dans l’environnement, des forces naturelles comme les courants océaniques, le vent et les rayons UV les décomposent en fragments plus petits appelés microplastiques. Ces derniers sont incroyablement gênants, à la fois parce qu’il est difficile pour les scientifiques de suivre leur parcours dans l’environnement et parce qu’ils peuvent être absorbés par les organismes vivants.
Les effets néfastes sur les créatures marines ne sont plus à démontrer : les microplastiques provoquent des anévrismes chez les poissons et des troubles cognitifs chez les bernard-l’ermite. Nous savons également qu’ils pénètrent dans le corps humain, des études portant sur des tissus humains et des selles (notamment chez les nourrissons) ayant révélé la présence de particules de plastique dans chaque échantillon.
L’équipe, à l’origine de cette nouvelle étude, a cherché à poursuivre dans cette voie en étudiant la présence potentielle de plastiques dans le sang humain. Pour ce faire, les scientifiques ont mis au point une nouvelle méthode impliquant l’utilisation de la spectrométrie de masse pour inspecter le sang humain à la recherche de minuscules particules de plastique.
Cette technique a été appliquée à des échantillons provenant de 22 donneurs en bonne santé, les scientifiques recherchant cinq polymères différents, considérés comme les éléments constitutifs du plastique. Trois quarts des sujets présentaient des particules de plastique dans le sang, ce qui constitue la première preuve que ce matériau peut se retrouver dans la circulation sanguine humaine. La concentration moyenne était de 1,6 microgramme par millilitre, soit environ une cuillère à café de plastique pour 1 000 litres d’eau.
Selon Heather Leslie, de l’Université libre d’Amsterdam :
Nous avons maintenant prouvé que notre système sanguin, notre rivière de vie en quelque sorte, contient du plastique.
Le poly(téréphtalate d’éthylène) (PET), le polyéthylène et les polymères de styrène étaient les formes de plastique les plus courantes dans les échantillons. Le plastique passe dans le sang « probablement par contact avec les muqueuses (par ingestion ou inhalation) », écrivent les chercheurs dans leur étude, notant que les particules en suspension dans l’air comprises entre 1 nanomètre et 20 micromètres sont considérées comme respirables.
Quel est donc l’impact de ces particules sur la santé humaine ? Des études ont démontré que les particules de plastique peuvent avoir des effets toxiques sur les cellules et modifier leur forme. D’autres sur des souris suggèrent également qu’elles pourraient s’infiltrer dans la barrière hémato-encéphalique et contribuer à l’hypercholestérolémie et aux maladies cardiaques. Mais il reste encore beaucoup à apprendre sur les dangers de l’absorption de particules de plastique, et les auteurs de cette nouvelle étude cherchent à étudier comment ces particules pourraient passer du sang aux tissus et aux organes dans leur prochaine étape.
Selon Marja Lamoree, auteure de l’étude :
Cet ensemble de données est le premier du genre et doit être élargi pour mieux comprendre l’ampleur de la pollution plastique dans le corps humain et sa nocivité. Grâce à cet aperçu, nous pourrons déterminer si l’exposition aux particules de plastique constitue une menace pour la santé publique.
L’étude publiée dans Environment International : Discovery and quantification of plastic particle pollution in human blood et présentée sur le site de l’Université libre d’Amsterdam : Microplastics found in human bloodstream.