Les polluants environnementaux peuvent fausser le ratio des sexes à la naissance
Dans tous les pays du monde, il naît plus de garçons que de filles. C’est le cas depuis 1962, date des premières données disponibles. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu’il y a actuellement environ 105 garçons pour 100 naissances de filles dans la plupart des pays, même si ce chiffre peut légèrement varier entre 103 et 107 garçons pour 100 filles.
Une étude de 2015, considérée comme la plus complète du genre, a suivi l’évolution du rapport de masculinité (ou sexe-ratio) de la conception à la naissance et a constaté que le rapport de masculinité à la conception est égal : il n’y a pas de différence entre le nombre de garçons et de filles conçus. Cependant, la mortalité féminine est légèrement supérieure à celle des hommes au cours d’une grossesse.
Andrey Rzhetsky, de l’université de Chicago, a voulu approfondir la question avec un groupe de chercheurs, dans l’espoir de comprendre les facteurs qui influencent le rapport de masculinité à la naissance. De précédentes études ont montré que les changements climatiques, le stress et les polluants pouvaient influencer le rapport de masculinité, mais elles ne se sont intéressées qu’à un ou deux facteurs à la fois.
Dans cette étude à grande échelle, Rzhetsky a voulu valider les associations précédemment rapportées et tester de nouvelles hypothèses en utilisant l’analyse statistique de deux très grands ensembles de données intégrant des dossiers médicaux électroniques. L’un d’eux comprenait plus de la moitié (150 millions) de la population américaine, tandis que l’autre couvrait l’ensemble de la population suédoise.
Selon Rzhetsky :
Nous avons décidé de tester un ensemble d’allégations antérieures ainsi qu’un certain nombre de nouvelles associations avec l’environnement en utilisant une très grande cohorte, effectivement plus de la moitié de la population américaine. Nous avons trouvé un certain nombre d’associations entre le changement du rapport de masculinité à la naissance et les polluants individuels. Idéalement, ces associations seront étudiées dans des modèles animaux.
Les résultats ont montré que le rapport de masculinité à la naissance n’était pas affecté par les saisons, la température ambiante, les taux de criminalité violente, les taux de chômage ou les temps de trajet. Cependant, un ensemble de polluants affectait le rapport des sexes, certains augmentant le rapport des garçons et d’autres le diminuant, comme le fer, le plomb, le mercure, l’aluminium et le dioxyde de carbone.
La pollution atmosphérique est l’un des plus importants problèmes environnementaux dans le monde. Selon une étude réalisée cette année, on estime que le citoyen mondial moyen perd 2,2 années de vie avec les niveaux actuels de pollution atmosphérique, chacun d’entre nous étant exposé à plus de trois fois la pollution atmosphérique considérée comme acceptable par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
D’autres facteurs sont également associés à l’évolution du rapport de masculinité, selon les résultats de l’étude, notamment les sécheresses extrêmes et les permis industriels. Les chercheurs ont également testé les liens entre des événements stressants survenus aux États-Unis et le rapport de masculinité dans les régions voisines. Ils ont constaté que l’ouragan Katrina n’avait provoqué aucun changement, alors que la fusillade de Virginia Tech en a provoqué.
Toutefois, il ne s’agit encore que d’une corrélation. Les effets des polluants et d’autres facteurs environnementaux sur le rapport de masculinité des bébés ne sont pas encore totalement connus, mais ce genre d’études suggère que l’impact de notre pollution peut être plus important que nous ne le pensions.
L’étude publiée dans PLOS Computational Biology : Observable variations in human sex ratio at birth.