D’où sont originaires nos abeilles à miel ?
C‘est apparemment un débat scientifique de longue date et très controversé : d’où vient notre chère abeille à miel ?
De nouvelles recherches menées par l’université de York, au Canada, ont permis d’identifier le point d’origine de l’abeille, et tout indique que c’est l’Asie.
L’abeille domestique occidentale (Apis mellifera) est utilisée pour la pollinisation des cultures et la production de miel dans le monde entier. Elle est extrêmement adaptable et prospère partout, des forêts tropicales humides aux paysages arides en passant par les régions tempérées aux hivers froids. Plus récemment, on pensait qu’elle était originaire d’Afrique.
Pour trancher le débat une fois pour toutes, l’équipe de recherche a séquencé 251 génomes de 18 sous-espèces et elle a utilisé les données pour reconstituer l’origine et le mode de dispersion des abeilles à miel. Ils ont trouvé des preuves solides que les abeilles ont évolué en Asie, avant de se disperser dans une grande partie du monde.
Selon l’auteur correspondant, Amro Zayed, de la faculté des sciences de l’université York au Canada :
Il est essentiel de connaître l’origine de l’abeille domestique occidentale, l’un des pollinisateurs les plus importants au monde, pour comprendre son évolution, sa génétique et la façon dont elle s’est adaptée au fur et à mesure de sa dispersion.
L’étude a identifié les points clés du génome de l’abeille qui ont permis à ces ingénieux pollinisateurs de s’adapter à de nouvelles zones géographiques. Le séquençage de ces abeilles a également permis de découvrir deux lignées distinctes, l’une en Égypte et l’autre à Madagascar.
Selon Kathleen Dogantzis, doctorante à l’université de York, qui a dirigé la recherche :
Notre recherche suggère qu’un ensemble de gènes fondamentaux a permis à l’abeille domestique de s’adapter à un ensemble diversifié de conditions environnementales dans son aire de répartition d’origine en régulant le comportement des ouvrières et des colonies.
L’étude publiée dans Science Advances : Thrice out of Asia and the adaptive radiation of the western honey bee et présentée sur le site de l’université York : Where did western honey bees come from? New research finds the sweet spot.