En raison de leur sensibilité aux changements de leur environnement, les oiseaux sont un indicateur parfait pour évaluer la biodiversité. S’ils sont en danger, nous le sommes probablement tous. En Europe, une espèce d’oiseau sur cinq est actuellement menacée d’extinction, tandis qu’une sur trois a décliné au cours des dernières décennies, selon BirdLife International.

L’ONG a publié la Liste rouge européenne des oiseaux, une étude (lien plus bas) sur l’extinction régionale des 544 espèces d’oiseaux présentes dans plus de 50 pays d’Europe. Les espèces sont évaluées de « moins préoccupantes » à « éteintes » sur la base des données recueillies par des milliers d’experts et de bénévoles. Il s’agit de la quatrième évaluation, après les éditions de 1994, 2004 et 2015.

Selon Anna Staneva, responsable intérimaire de la conservation chez BirdLife Europe :

Les oiseaux sont sur cette planète depuis plus longtemps que nous, mais à la vitesse à laquelle les humains exploitent et détruisent, nous voyons certaines espèces sombrer vers l’extinction. La Liste rouge est une ressource cruciale pour tous ceux qui s’efforcent de mettre fin aux crises de la biodiversité et du climat.

Au niveau régional européen, 13% (71 espèces) des espèces d’oiseaux sont menacées, dont environ 2% (8 espèces) en danger critique d’extinction, près de 3% (15 espèces) en danger et près de 9% (48 espèces) vulnérables. En outre, 6 % (34 espèces) sont considérées comme quasi menacées, tandis que 5 espèces sont considérées comme éteintes au niveau régional.

Tourterelle des bois. (KARELEM/ Wikimedia)

Des changements entre catégories depuis la précédente évaluation en 2015 ont été enregistrés pour 84 espèces, dont 37 espèces ont été classées dans une catégorie de risque d’extinction plus élevée et 47 dans une catégorie plus basse. La plupart de ces changements sont dus à la détérioration ou à l’amélioration des populations d’espèces, tandis qu’une plus petite partie est due à des changements méthodologiques.

Le rapport montre que les échassiers, les rapaces, les oiseaux de mer et les oiseaux sauvages présentent la plus grande proportion d’espèces menacées et quasi menacées par groupe taxonomique, ainsi que des groupes plus petits tels que les martins-pêcheurs, les outardes et les grèbes. Plus de 40 % des espèces d’oiseaux sauvages et d’échassiers, ainsi que plus de 30 % des oiseaux de mer et 25 % des rapaces connaissent un déclin de leurs populations.

Les principaux facteurs de ce déclin des populations d’oiseaux observés dans les habitats européens sont le changement d’affectation des sols à grande échelle, les pratiques agricoles intensives, la surexploitation des ressources marines, la pollution des eaux intérieures, les pratiques forestières non durables et le développement des infrastructures.

Citons par exemple la Bécassine des marais (Gallinago gallinago), confrontée à la perte d’habitat due à l’agriculture, le Grèbe à cou noir (Podiceps nigricollis), affecté par la pollution de l’eau due aux ruissellements urbains, le Pic épeiche (Dendrocopos major), mis à mal par la sylviculture, et la Tourterelle des bois (Streptopelia turtur), mise à mal par de puissants pesticides.

Grèbe à cou noir. (Andreas Trepte/ Wikimedia)

Selon Claire Rutherford, responsable de la conservation des espèces chez BirdLife Europe :

Les populations d’oiseaux en Europe diminuent principalement parce qu’elles perdent leurs habitats, et il existe des solutions à ce problème. Les travaux de restauration à grande échelle, ainsi que la protection des quelques habitats naturels restants en Europe, aideront non seulement les oiseaux à survivre, mais aussi l’humanité.

Pourtant, il n’y a pas que de mauvaises nouvelles cette année. Le milan royal (Milvus milvus) et le bouvreuil des Açores (Pyrrhula murina) sont deux exemples récents de conservation réussie, qui montrent que les approches ciblées sur les espèces peuvent fonctionner.

Milan royal. (Isiwal/ Wikimedia)

Il y a également eu de bons exemples de programmes agro-environnementaux qui peuvent aider les espèces en déclin, comme celle du râle des genêts (Crex crex).

Le rapport disponible sur le site du BirdLife International : European Red List of Birds et présentée sur ce même site : New BirdLife report: 1 in 5 bird species in Europe is threatened by extinction.

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