Le lait chaud endort et ses peptides pourraient inspirer de nouveaux somnifères
Une nouvelle étude met en évidence que certains éléments de l’hydrolysat trypsique de caséine (CTH pour casein tryptic hydrolysate), un mélange d’éléments protéiques naturellement produits lors de la digestion du lait, pourraient constituer la base de nouveaux remèdes pour le sommeil.
L’effet calmant et reposant d’un verre de lait chaud avant le coucher est déjà bien connu. Les chercheurs l’attribuent principalement au tryptophane, un acide aminé présent dans le lait. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que ce n’est pas le seul composé du lait qui nous aide à dormir. Un mélange de peptides (les éléments constitutifs des protéines) connu sous le nom de CTH, également présent dans le lait, semble également avoir cet effet.
Une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de l’Université de technologie du Sud de la Chine a permis d’examiner la question plus en détail, en identifiant les peptides spécifiques de la CTH qui produisent cet effet. Selon l’étude, ces molécules pourraient être utilisées pour créer de nouveaux traitements entièrement naturels pour les troubles du sommeil.
L’insomnie est un problème assez grave à l’échelle mondiale. Différentes sources estiment qu’entre 10 et 30 % des adultes dans le monde souffrent d’insomnie chronique, même si certaines estimations vont jusqu’à 50 %, voire 60 %. Le manque de sommeil pouvant rapidement devenir un problème débilitant, les médecins prescrivent souvent des sédatifs pour aider leurs patients à dormir. Les médicaments les plus couramment utilisés à cette fin sont les benzodiazépines et le zolpidem.
Ils remplissent bien leur rôle, mais leurs effets secondaires peuvent devenir très inconfortables, voire débilitants. Ces deux sédatifs créent également une forte dépendance. Toute alternative à ces traitements serait donc la bienvenue, tant pour les médecins que pour les patients.
De nos jours, de nombreux sédatifs agissent en activant le récepteur GABA dans le cerveau. Il s’agit d’un site récepteur qui, une fois lié, réduit l’anxiété et favorise le sommeil. L’interaction entre la caséine du lait de vache et la trypsine, une enzyme digestive présente dans l’estomac humain, produit un complexe peptidique appelé CTH. Un élément spécifique de ce mélange, l’α-casozépine (α-CZP), a déjà été identifié comme interagissant avec le récepteur GABA. Partant de ce constat, les auteurs ont voulu voir si d’autres peptides de ce complexe pouvaient produire des effets d’amélioration du sommeil similaires ou plus importants.
Les chercheurs ont utilisé la spectrométrie de masse pour identifier d’autres peptides aux propriétés bioactives libérés par la CTH au cours d’un processus gastrique simulé (digestion simulée). Ils ont ensuite estimé virtuellement leur potentiel à traverser la barrière hémato-encéphalique et à se lier au site GABA. Les candidats les plus prometteurs ont ensuite été testés sur des souris vivantes.
L’un d’eux en particulier, baptisé YPVEPF, a eu un effet très encourageant. Par rapport aux souris du groupe témoin, 25 % de celles à qui l’on a administré l’YPVEPF se sont endormies plus rapidement. Les souris du groupe expérimental ont également dormi en moyenne plus de 4 fois plus que celles du groupe témoin.
Compte tenu de l’efficacité de l’YPVEPF chez la souris, l’équipe espère continuer à étudier son potentiel chez l’humain. Ils espèrent qu’à terme, il servira de base à de nouveaux médicaments non addictifs destinés à lutter contre les troubles du sommeil. Ils conseillent également d’étudier plus avant d’autres peptides prometteurs du complexe CTH, en particulier ceux qui peuvent produire des effets favorisant le sommeil par des voies autres que le récepteur GABA.
L’étude publiée dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry : Identification and Screening of Potential Bioactive Peptides with Sleep-Enhancing Effects in Bovine Milk Casein Hydrolysate.