Une tortue géante filmée pour la première fois en train de chasser et de tuer un oiseau
Le mot « prédateur » évoque généralement l’image d’un lion terrassant une gazelle ou d’un groupe d’orques dépeçant un phoque. Mais il n’est pas nécessaire d’être rapide et féroce pour capturer une proie, il suffit d’être persévérant, comme le montre cette tortue chasseuse d’oiseaux.
Pour la première fois, des scientifiques ont filmé une tortue géante en train de tuer, traquant un poussin de sterne échoué sur un tronc d’arbre et, après plusieurs tentatives, écrasant la tête de l’oiseau et le consommant entièrement.
Selon le biologiste Justin Gerlach de l’université de Cambridge et coauteur de l’étude :
Je n’arrivais pas à croire ce que je voyais. C’était horrifiant et étonnant à la fois.
Ce comportement n’avait jamais été observé auparavant chez les tortues géantes.
Elle regardait directement la sterne et marchait de manière déterminée vers elle. C’était très, très étrange, et totalement différent du comportement normal des tortues.
Bien que les tortues soient connues pour être omnivores et qu’elles aient déjà été vues en train de manger de la viande, des os et des coquillages, les biologistes ne savaient pas si les tortues tuaient d’autres animaux ou se contentaient de charognes.
Cette vidéo, prise dans les bois de l’île de Frégate aux Seychelles, au large de l’Afrique de l’Est, fournit la première preuve d’une attaque délibérée et directe de tortues.
Et ce n’est peut-être pas la première fois que cette tortue a croqué un oiseau, selon Gerlach :
Il me semblait que cet individu avait déjà chassé sans problème auparavant. Elle semblait savoir ce qu’elle faisait.
La sterne était piégée et la tortue semblait le savoir : les sternes sont des oiseaux qui nichent dans les arbres et donc, lorsqu’elles tombent, elles se fixent sur des rondins plutôt que sur le sol, ce qui explique peut-être pourquoi l’oisillon ne s’est pas enfui.
Toujours selon Gerlach :
Il est clair qu’ils aiment manger des sternes. Par rapport à la facilité de manger des plantes, ils se donnent beaucoup de mal.
Maintenant, la question est de savoir si nous observons un comportement qui existe depuis un certain temps, ou un nouveau comportement qui vient d’évoluer dans cette population de tortues.
L’équipe veut également savoir à quelle fréquence les tortues chassent, quels aliments elles en tirent, si la chasse est limitée à cet endroit et s’il y a plus que des oiseaux au menu.
Selon Gerlach :
On raconte souvent que les tortues mangent des coquilles d’escargots pour trouver le calcium nécessaire à la fabrication de leur squelette, mais je ne vois pas pourquoi elles ne pourraient pas aussi manger systématiquement des escargots.
L’étude publiée dans Science Advances : Giant tortoises hunt and consume birds et présentée sur le site de l’Université de Cambridge : ‘Vegetarian’ giant tortoise filmed attacking and eating seabird.