L’essai de la semaine de quatre jours en Islande a rendu les travailleurs plus heureux et plus productifs
Parmi les nombreuses conséquences de la pandémie de coronavirus, l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée a également été mis à mal. La plupart des personnes travaillent à domicile tout en vaquant à leurs occupations quotidiennes, et beaucoup déclarent travailler plus qu’avant la pandémie de 2020, entraînant un sentiment d’épuisement et de stress, mais aussi une réticence à retourner au bureau.
Cette situation a suscité des discussions sur la semaine de quatre jours comme moyen d’augmenter la productivité tout en améliorant la santé mentale des travailleurs. Pour l’Islande, ce n’est pas quelque chose de nouveau. Le pays a réalisé deux essais à grande échelle de réduction du temps de travail entre 2015 et 2019, les travailleurs passant de 40 heures à 35 heures par semaine sans réduction de salaire.
Maintenant, un rapport a examiné les résultats de cet essai de grande envergure, que les chercheurs décrivent comme un succès écrasant. Plus de 1 % de la population du pays a participé au programme, et les participants ont fait état d’une productivité et d’un bien-être accrus. Les résultats ont fait des vagues dans tout le petit pays, puisque les syndicats ont déjà commencé à négocier une réduction des heures de travail à la suite du programme.
L’Islande, à l’instar de la Suède, de la Norvège, du Danemark et de la Finlande, offre un généreux filet de sécurité sociale à ses citoyens. Elle peut s’enorgueillir d’une économie avancée, d’un système de santé de qualité et d’un classement élevé en matière d’égalité des revenus. Cependant, à la différence de ses voisins, les citoyens islandais sont confrontés à des horaires de travail particulièrement longs.
Le premier essai, réalisé entre 2014 et 2019 à Reykjavík, incluant les travailleurs de la petite enfance et des services ainsi que le personnel des maisons de soins. Le second, réalisé entre 2017 et 2021, incluait des fonctionnaires de plusieurs agences gouvernementales nationales. Leurs rôles couvraient à la fois les horaires traditionnels de neuf à cinq heures et les horaires irréguliers.
Le bien-être des travailleurs qui ont participé à l’essai s’est amélioré de façon spectaculaire sur toute une série d’indicateurs, selon l’étude, réalisée par le groupe de réflexion Autonomy au Royaume-Uni et l’Association for Sustainability and Democracy (Alda) en Islande. Il n’y a eu aucune perte de productivité ou de qualité du service fourni. Les gens fournissaient autant de travail, tout en s’y sentant beaucoup mieux.
En fait, les travailleurs ont été encouragés à être plus efficaces en réduisant le temps de réunion, en réorganisant leurs horaires et en améliorant la communication entre les services. Les niveaux perçus de stress et d’épuisement professionnel ont diminué dans de nombreux cas, les employés affirmant se sentir plus positifs et plus heureux au travail grâce à l’essai.
Les participants ont également déclaré que la réduction des heures de travail leur permettait de consacrer plus de temps à des activités physiques et sociales, ce qui, dans certains cas, a eu un impact sur leurs performances au travail. Nombre d’entre eux ont également noté que leur vie professionnelle et leur vie privée étaient en meilleure harmonie, et cet effet s’est maintenu un an après le début de l’essai, les conflits entre le travail et la vie privée ayant diminué.
Selon Gudmundur D. Haraldsson, chercheur à l’Association for Sustainability and Democracy (Alda) en Islande :
L’expérience islandaise de réduction de la semaine de travail nous montre que non seulement il est possible de travailler moins à notre époque, mais aussi qu’un changement progressif est possible. Notre feuille de route vers une semaine de travail plus courte dans le secteur public devrait intéresser tous ceux qui souhaitent voir le temps de travail réduit.
Bien que révolutionnaire en raison de ses résultats et du nombre de personnes impliquées, l’idée d’une semaine de travail plus courte va au-delà de l’île. L’Espagne lance actuellement un projet pilote en donnant des incitations aux entreprises, des parlementaires en discutent au Japon et des entreprises mettent en place des systèmes de travail flexible, comme Microsoft.
Mais toutes les expériences de réduction du temps de travail n’ont pas été couronnées de succès. Les employés de l’État de l’Utah ont commencé à travailler du lundi au jeudi pendant 10 heures en 2008, dans l’espoir de réduire les coûts de fonctionnement tels que la climatisation et l’électricité. Mais tout s’est arrêté en 2011 lorsque le gouverneur Gary Herbert a opposé son veto à la loi après avoir conclu que les économies réalisées n’étaient pas significatives.
En définitive, la semaine de cinq jours n’a rien d’intrinsèquement supérieur. Au fur et à mesure que d’autres essais seront menés, il est à espérer qu’une image plus claire émergera, montrant si une semaine de travail plus courte a réellement un impact positif pour les employés (et/ou les entreprises).
Le rapport publié sur le site du groupe de réflexion Autonomy : Going public : Iceland’s journey to a shorter working week.