Neuralink : un singe utilise un implant cérébral pour jouer à un tennis de table virtuel
Alors que la société américaine SpaceX poursuit ses travaux au-delà de l’atmosphère terrestre, une autre société appartenant à Elon Musk, Neuralink, a exploré quelque chose de beaucoup plus proche de chez elle : le cerveau. Cette société de neurotechnologie a affirmé la semaine dernière avoir réussi à donner à un singe la capacité de jouer à Pong avec son esprit.
Pong est un jeu vidéo de tennis de table datant des années 1970. Aujourd’hui, le jeu se joue généralement avec une souris et un clavier. Mais pour Pager, un macaque de 9 ans, un petit implant dans le cerveau a apparemment permis de déplacer un curseur sur un écran en utilisant ses yeux.
Cet implant d’interface cerveau-machine (ICM ou interface neuronale directe) a été baptisé Link. Neuralink a d’abord publié les détails de sa conception en 2019, et l’année dernière elle a présenté un cochon qui, selon elle, était implanté d’une puce informatique de la taille d’une pièce de monnaie, dans les premiers pas vers une interface cerveau-ordinateur.
Neuralink a déclaré que son N1 Link héberge un dispositif d’enregistrement neuronal et de transmission de données entièrement implanté de 1 024 électrodes, qui a été implanté dans les zones du cortex moteur de Pager qui contrôlent les mouvements de sa main et de son bras. Un dispositif a été placé de chaque côté du cerveau du singe pour contrôler les côtés gauche et droit de son corps.
Les neurones de cette partie du cerveau sont censés être impliqués dans la planification des mouvements volontaires ainsi que dans leur contrôle. Neuralink affirme avoir modélisé la relation entre les différents schémas d’activité neuronale de Pager et la direction de ses mouvements afin de prédire la vitesse et la direction d’un mouvement à venir.
Selon la société Neuralink :
Nous pouvons utiliser ces prédictions pour contrôler, en temps réel, les mouvements d’un curseur d’ordinateur ou, dans la vidéo ci-dessous, d’une raquette MindPong.
Neuralink déclare également que son premier objectif avec cette technologie IMC est de « rendre aux personnes paralysées leur liberté numérique », en leur permettant de communiquer plus facilement par texte et d’accéder aux outils numériques.
L’équipe a également l’intention d’étudier le potentiel de ses implants IMC pour restaurer la mobilité physique des personnes paralysées en interprétant les signaux du cerveau et en les utilisant pour stimuler les nerfs et les muscles du corps.
Il s’agit toutefois d’un objectif audacieux et la société a ajouté que les méthodes utilisées avec Pager ne seraient pas transférables aux personnes paralysées.
Toujours selon Neuralink :
MindPong est une première démonstration des capacités potentielles du N1 Link. Il est important de se rappeler qu’il s’agit d’une petite tranche de ce que notre dispositif est censé réaliser.
La présentation sur le blog de Neuralink.