Des scientifiques trouvent des preuves tangibles dans l’affaire de l’astéroïde tueur de dinosaures
Une nouvelle étude a analysé de la poussière d’astéroïde récemment découverte dans le cratère d’astéroïde de Chicxulub. Les résultats confirment la théorie selon laquelle l’énorme impact fut la cause de l’extinction massive qui a anéanti les dinosaures.
Il y a environ 66 millions d’années, un astéroïde de 11 km de large (ou peut-être un fragment de comète) s’est écrasé à la surface de la Terre, creusant un gigantesque cratère d’impact. On peut encore en observer les vestiges dans l’actuelle péninsule du Yucatan au Mexique.
Une partie du cratère de Chicxulub se trouve en mer et une autre sur terre. Il est enfoui sous de nombreuses couches de roches et de sédiments. (Université du Texas à Austin/ Jackson School of Geosciences/ Google Map)
Les conséquences d’un tel événement cataclysmique auraient été dévastatrices pour la vie sur Terre. Dans les années 1980, les scientifiques ont découvert de la poussière d’astéroïde, contenant des niveaux élevés de l’élément rare iridium, dans la couche géologique de la Terre, datant de l’époque où les dinosaures se sont éteints.
Cela a suggéré que les particules liées à l’impact, y compris les éléments vaporisés de l’astéroïde lui-même, se sont répandues dans le monde entier peu après l’impact. Elles ont bloqué la lumière émise par le Soleil et, ce faisant, ont déclenché un hiver mondial.
Cependant, ces preuves géologiques n’ont pas suffi à convaincre l’ensemble de la communauté scientifique qu’une collision avec un astéroïde était la cause de l’extinction.
Certains pensent que l’extinction Crétacé-Paléogène était plutôt le résultat d’une série massive et prolongée d’éruptions volcaniques. Selon cette théorie, les retombées de ces éruptions ont inexorablement modifié le climat de notre planète et ont remodelé la biosphère d’une manière qui s’est avérée mortelle pour 75 % de la vie sur Terre.
Les auteurs de la nouvelle étude pensent avoir enfin « bouclé la boucle » du mystère, en trouvant dans le cratère d’impact de Chicxulub de la poussière d’astéroïde qui correspond aux particules enfouies dans la couche vieille de 66 millions d’années découverte dans les années 80.
Les chercheurs ont fait leur découverte suite à l’analyse d’une carotte de roche extraite d’une région du site d’impact de 201 km de large située au fond de l’océan. On a découvert que l’échantillon de carotte, daté de seulement deux décennies après l’impact de l’astéroïde, présentait des niveaux élevés d’iridium qui correspondaient aux échantillons prélevés dans l’ancienne couche géologique.
Selon Sean Gulick, professeur de recherche à la Jackson School of Geosciences de l’université du Texas et coauteur de la nouvelle étude :
Nous sommes maintenant au niveau de coïncidence qui, d’un point de vue géologique, n’est pas sans cause. Elle met un terme à tout doute sur le fait que l’anomalie de l’iridium [dans la couche géologique] soit liée au cratère de Chicxulub.
L’examen a été effectué par quatre laboratoires indépendants, afin d’assurer la validité des résultats. Il a été découvert que les plus grandes concentrations d’iridium se trouvaient dans une section de 5 cm de carotte prélevée dans la partie supérieure de l’anneau du pic du cratère.
Il y avait également de nombreux autres éléments, à la fois liés aux astéroïdes et à la terre, partagés entre les échantillons de carottes et les mesures prises dans la couche géologique de l’ère d’extinction, provenant de 52 sites d’échantillonnage.
L’étude publiée dans Science Advances : Globally distributed iridium layer preserved within the Chicxulub impact structure et présentée sur le site de l’Université du Texas à Austin : Asteroid Dust Found in Crater Closes Case of Dinosaur Extinction.
Bonjour,
Dans cette histoire d’extinction on à construit d’abord une théorie, qu’on la soutien avec pauvres preuves, tandis que la Terre garde la trace de son histoire par d’innombrables preuves qui contredisent cette théorie: l’extinction des dinosaures et de la vie pendant leur période est due à la collision entre Terre et Lune. Tibet et Himalaya témoignent directement par leur marque d’impact. Il existe d’innombrables preuves qui s’ajoutent.