La première réplique expérimentale du processus de formation des crottes cubiques du Wombat…ou comment un intestin mou peut produire des excréments carrés
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Le wombat est le seul animal au monde connu pour produire des crottes cubiques. Jusqu’à il y a quelques années, on pensait que les excréments étaient modelés en forme de carré lorsqu’ils sortaient de l’animal, mais de solides recherches publiées en 2018 ont finalement permis de résoudre le mystère. Il a été révélé que les wombats ont une structure intestinale unique qui peut façonner leurs excréments en cubes avant de quitter le corps. La défécation qui en résulte s’apparente littéralement à l’enfoncement d’une épingle carrée dans un trou rond.
Dans une étude récemment publiée , des chercheurs ont pour la première fois reproduit le processus de formation des cubes qui a lieu dans l’intestin d’un wombat. Les implications de cette recherche sont vastes et influencent tout, des processus de fabrication aux diagnostics de santé digestive.
La fameuse crotte carré sort d’un trou rond. (Wikimédia)
Selon Scott Carver, coauteur de la nouvelle étude :
Les wombats sont réputés pour produire des crottes distinctives en forme de cube. Cette capacité à former des fèces relativement uniformes et net est unique dans le règne animal. Ils placent ces fèces à des endroits bien visibles de leur domaine vital, par exemple autour d’une pierre ou d’un rondin, pour communiquer entre eux.
La précédente étude de 2018, qui a valu aux chercheurs un prix Ig Nobel (la science qui fait d’abord rire et ensuite réfléchir), a examiné plusieurs sections disséquées de l’intestin du wombat pour établir comment les animaux produisent des crottes en cubes. La nouvelle recherche présente la première réplique expérimentale de ce processus.
À travers plusieurs modèles expérimentaux et mathématiques, cette étude démontre comment un intestin mou peut produire des excréments carrés. La modélisation suggère que l’alternance de régions intestinales rigides et molles conduit à la création de faces plates et d’angles nets dans les fèces. On a découvert que ce processus se produit dans les 17 % restants de l’intestin d’un wombat.
A partir de l’étude : intestins de wombat remplis d’excrément respectant de haut en bas la trajectoire dans l’intestin . (David Hu et Scott Carver)
Selon les chercheurs dans leur étude :
Un ratio de rigidité accru et un nombre de Reynolds plus élevé donnent des formes plus carrées. Les coins résultent d’une contraction plus rapide dans les régions rigides et d’un mouvement relativement plus lent au centre des régions molles.
Comprendre exactement comment ce processus fonctionne pourrait conduire à une variété de résultats utiles, y compris de nouvelles façons de façonner la matière molle dans des contextes de fabrication.
Un autre résultat intéressant de cette recherche est une meilleure compréhension de la relation entre la forme finale des matières fécales et les sections rigides dans un côlon. Patricia Yang, autre auteur de cette nouvelle étude, suggère que ces résultats indiquent de nouveaux tests cliniques pour la santé digestive.
Selon Yang :
Nous savons, par exemple, que l’un des premiers symptômes du cancer du côlon est qu’une partie du côlon peut devenir rigide. Il est donc possible que cela forme un bord ou une forme inhabituelle dans les selles et cela pourrait être un indicateur précoce de la santé du côlon.
L’étude publiée dans Soft Matter : Intestines of non-uniform stiffness mold the corners of wombat feces et présentée sur le site de la Royal Society of Chemistry : Wombat research that’s not to be sniffed at.