Vous pouvez communiquer avec votre chat lorsque celui-ci vous fait les yeux doux

Le Guru n’aura pas le temps de publier tout ce qu’il avait à publier aujourd’hui. Pour la peine, il vous retrouve demain !

Les chats ont la réputation d’être distants, surtout par rapport aux chiens, mais si vous trouvez votre ami félin un peu difficile à cerner, c’est peut-être que vous ne parlez pas sa langue. N’ayez crainte, de nouvelles recherches ont montré que ce n’est pas si difficile. Il suffit de leur sourire davantage.

Une nouvelle étude a révélé que les chats qui sont accueillis avec des « mouvements de rétrécissement de l’œil du chat », plus connus sous le nom de clignement lent (slow blinking), sont plus susceptibles de renvoyer une expression similaire à leurs maîtres ou même à des étrangers que lorsqu’ils ne reçoivent aucune interaction ou un regard neutre. Les chats de l’étude sont également devenus plus enclins à s’approcher des étrangers en clignant lentement des yeux. Les résultats, selon les chercheurs, indiquent que le clignement lent peut aider les humains à établir une « communication émotionnelle positive » avec les félins.

A partir de l’étude : le chat cligne lentement des yeux, en partant de la face neutre et en allant vers un demi clignement, puis vers la fermeture des yeux et enfin vers une expression de rétrécissement des yeux. (Tasmin Humphrey et col./ Scientific Reports)

Des chercheurs au Royaume-Uni ont mené des expériences sur des dizaines de chats domestiques ayant une bonne vue. Dans la première, 21 chats appartenant à 14 propriétaires ont été testés chez eux. Les propriétaires ont reçu des instructions sur la façon de ralentir le clignement des yeux, défini par les chercheurs comme une série de demi-cernes où les paupières ne se ferment jamais complètement l’une sur l’autre, « suivie soit d’un rétrécissement prolongé des yeux, soit d’une fermeture des yeux« . Ensuite, les propriétaires, placés à moins d’un mètre de leurs chats, soit évitaient d’interagir avec les chats (le contrôle), soit jouaient la séquence de clignement lent.

La première expérience a montré que les chats étaient beaucoup plus susceptibles de fermer les yeux après le clignement lent de leur propriétaire que dans la situation de contrôle (seule une poignée de chats ont fermé les yeux complètement dans l’une ou l’autre situation, il n’était donc pas possible de faire la différence).

La deuxième expérience, menée avec 24 autres chats non utilisés dans la première, a été réalisée avec la même configuration de base, mais avec un étranger à la place du propriétaire. Les chats ont également été testés pour savoir s’ils marcheraient vers l’étranger. Cette fois, ils étaient plus susceptibles de s’approcher de celui-ci après un clignement lent des yeux que lorsque l’étranger adoptait une expression neutre sans contact visuel.

L’idée que le clignement lent est une façon de toucher le cœur d’un chat n’est pas nouvelle, et c’est un conseil anecdotique que les comportementalistes populaires et autres fans de chats ont donné depuis longtemps. Scientifiquement, les animaux domestiqués comme les chiens, les chevaux et certains animaux d’élevage sont connus pour réagir aux signaux faciaux humains. Bien que les chats ne soient pas aussi amicaux envers leurs propriétaires que les chiens, il est de plus en plus évident qu’ils peuvent clairement développer une relation sociale expressive avec les humains. Mais selon les chercheurs, c’est la première fois que l’on constate que le clignement lent peut avoir un effet relaxant sur la façon dont les chats interagissent avec les humains, étant donné que les chats sont de plus en plus enclins à approcher un étranger.

Selon les chercheurs :

Nous montrons que les interactions à clignotement lent semblent être une expérience positive pour les chats, et peuvent être un indicateur d’émotions positives.

Ce qui est moins sûr, c’est exactement pourquoi les chats semblent aimer voir les clignements lents de notre part et pourquoi ils réagissent de la même manière. Une théorie avancée par les chercheurs est que les chats ne réagissent uniquement au clignotement lent que parce qu’ils peuvent sentir que leurs propriétaires ont réagi positivement par le passé lorsqu’ils l’ont fait. En d’autres termes, ils n’aiment peut-être cela que parce qu’ils nous aiment, pour ainsi dire. C’est une explication moins probable, écrivent les chercheurs, parce que le même schéma de base se produit toujours lorsqu’un étranger cligne lentement des yeux lors des expériences, plutôt que le propriétaire du chat. Il est possible que le clignement lent en lui-même ait quelque chose d’apaisant pour un félin. Comme on pense que les chats perçoivent un long contact visuel direct avec les autres comme une menace, par exemple, la séquence de clignement lent peut avoir évolué comme une stratégie permettant aux chats de savoir que la situation n’est pas censée être tendue.

Quelle que soit l’explication, les auteurs affirment que c’est une preuve supplémentaire que les chats peuvent réellement apprécier la présence des humains. Cependant, ils ajoutent que « des recherches supplémentaires seraient nécessaires avant de parvenir à des conclusions fermes sur l’état émotionnel associé au clignotement lent / à la réponse au clignement lent« .

En effet, même si le clignement lent s’avère être un moyen pratique de rendre le sourire à votre chat, il se peut très bien que certains n’y réagissent tout simplement pas, tout comme il existe des particularités dans la communication entre humains.

L’étude publiée dans Scientific Reports : The role of cat eye narrowing movements in cat-human communication et présentée sur le site de l’université du Sussex : Feline friendly? How to build rap-paw with your cat – new psychology study.