Et si l’ADN existait avant la vie
Vous pensez probablement au code génétique comme une sorte de schéma directeur pour la création d’organismes biologiques, une notice que leur corps utilise pour croître, vivre et se reproduire.
Mais selon une nouvelle étude britannique, les composants bruts de l’ADN existent peut-être depuis bien plus longtemps que les organismes vivants, se glissant finalement, dans des conditions primordiales, dans le plus ancien ancêtre connu de la vie.
L’idée de base, selon les recherches publiées publiés ce mois-ci (lien plus bas), est que les scientifiques ont utilisé du cyanure d’hydrogène pour simuler ce qu’ils pensent être les premières conditions sur Terre qui ont donné naissance à la vie.
L’idée reçue est que l’ARN est bien antérieur aux organismes vivants, mais pas l’ADN. Mais dans cette nouvelle recherche, les scientifiques ont découvert que dans de bonnes conditions chimiques, l’ARN et l’ADN auraient pu « coexister dans des paires strictes sur notre planète avant que la vie n’apparaisse », une suggestion provocante qui suggère que les deux composants génétiques clés de la vie ont en fait existé avant la vie. Tout le monde n’est pas convaincu. De nombreux chercheurs ont déclaré que cette recherche pouvait être juste, mais qu’il existe des explications plus réalistes sur la façon dont la génétique a commencé.
Selon Frances Westall, directrice de l’exobiologie au Centre de biophysique moléculaire du Centre national français de la recherche scientifique (CNRS) à Orléans, pour le Scientific American :
Il y a d’autres hypothèses, meilleures, quant aux lieux d’émergence de la vie et des molécules prébiotiques.
L’étude publiée dans Nature : Selective prebiotic formation of RNA pyrimidine and DNA purine nucleosides et présentée dans cette même revue : How DNA and RNA subunits might have formed to make the first genetic alphabet. et dans le Scientific American : The First Gene on Earth May Have Been a Hybrid.
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Attention, « code génétique » n’est pas synonyme de « génome » ou d’ADN. C’est une erreur très courante dans les médias mais ce n’est pas le cas. L’ensemble de L’ADN ou des gènes d’un organisme c’est le « génome ». Le code génétique, c’est la correspondance entre triplets de bases (nucléotides) contenus dans le message génétique (issu de l’expression des gènes par transcription en ARN) et les acides aminés qui permettent de construire les protéines (chaînes d’acides aminés). Le code génétique c’est une pierre de Rosette qui permet, en somme, de passer du langage nucleotidique (ADN, ARN) au langage d’acides aminés (protéines) au cours du processus appelé la traduction. Ce « code » est le même chez tous les organismes vivants (la correspondance triplets de nucleotides / acides aminés est la même chez tout le monde). Donc, de la même manière, on ne sequence pas le code génétique d’un organisme mais son génome (puisque le code est le meme chez tout le monde). La séquence de l’ADN ou d’un l’ARN n’est pas non plus un code génétique. C’est une information nuceotidique. Je voulais en profiter pour clarifier ce point. A plus!