Découverte de plastiques dans des carottes de glace de l’Antarctique et un moyen de les repérer plus précisément depuis l’espace

Les nouvelles sont mitigées dans notre lutte contre les plastiques qui provoquent le chaos dans les environnements marins. Nous trouvons de nouveaux moyens de les trouver, et donc nous en trouvons de plus en plus…

Deux nouvelles études menées de part et d’autre du monde le montrent.

Au Royaume-Uni, des chercheurs du Laboratoire marin de Plymouth ont mis au point un moyen de détecter les macroplastiques flottants (plus de 5 millimètres) en utilisant les données des satellites Sentinel-2 de l’Agence spatiale européenne.

Dans une étude publiée cette semaine, ils affirment être capables de distinguer les plastiques des autres matériaux avec une précision de 86 % sur quatre sites.

Lauren Biermann et ses collègues de Plymouth et de l’Université de la mer Égée, en Grèce, ont identifié des plaques de débris par leurs signatures spectrales, les longueurs d’onde de la lumière visible et infrarouge qu’elles ont absorbées et réfléchies, puis ils ont formé un algorithme d’apprentissage automatique pour classer les différents matériaux qui composent ces plaques en fonction des signatures spectrales spécifiques des différents matériaux plastiques et naturels.

En haut : image en « vraies couleurs » des eaux ghanéennes, en bas : des plastiques suspects deviennent plus visibles grâce à “l’indice des débris flottants”. Imagerie satellite générée à l’aide du logiciel libre de l’Agence spatiale européenne (ESA) Sentinel Applications Platform (SNAP 6.0). (ESA/ Laboratoire marin de Plymouth)

Ces signatures ont été obtenues à partir de données satellitaires sur des déchets plastiques échoués dans le port de Durban en Afrique du Sud et sur du plastique flottant déployé par les chercheurs au large des côtes de Mytilène, en Grèce. Ils ont également utilisé des données antérieures sur des matériaux naturels susceptibles d’être trouvés en même temps que le plastique marin, comme les algues, les débris ligneux, la mousse et la roche volcanique.

Ils rapportent avoir testé avec succès leur méthode en utilisant des données provenant des eaux côtières d’Accra (Ghana), des îles San Juan (États-Unis), de Da Nang (Vietnam) et de l’est de l’Écosse. Ils ont obtenu une précision de 100 % au large de San Juan.

Leur étude publiée dans Scientific Reports : Finding Plastic Patches in Coastal Waters using Optical Satellite Data et présentée sur le site du Plymouth Marine Laboratory : First successful study to detect marine plastic pollution using satellites.

Première détection de microplastiques dans la glace de mer de l’Antarctique

En Australie, une équipe de recherche dirigée par l’Institute for Marine and Antarctic Studies (IMAS/ Tasmanie, Australie) pense avoir découvert, pour la première fois, une pollution aux microplastiques dans la glace de mer de l’Antarctique.

Selon l’étude, l’analyse d’une carotte de glace prélevée dans l’Antarctique oriental en 2009 a révélé la présence de 96 particules microplastiques provenant de 14 types de polymères différents.

L’auteur principal, Anna Kelly, affirme que la pollution plastique a été enregistrée dans les eaux de surface et les sédiments de l’Antarctique, ainsi que dans la glace de mer de l’Arctique, mais on pense que c’est la première fois qu’elle est trouvée dans la glace de mer de l’Antarctique.

La carotte de glace que nous avons analysée provenait de la banquise côtière et contenait en moyenne près de 12 particules de microplastique par litre.

Bien que cette concentration soit inférieure à celle trouvée dans certains échantillons de glace de mer arctique, les 14 différents types de polymères que nous avons identifiés ne sont que légèrement inférieurs aux 17 trouvés dans les études arctiques.

Les polymères microplastiques de notre noyau de glace étaient plus grands que ceux de l’Arctique, ce qui peut indiquer des sources de pollution locales car le plastique a moins de temps pour se décomposer en fibres plus petites que s’il était transporté sur de longues distances par les courants océaniques.

Selon M. Kelly, les résultats mettent en évidence le potentiel de la glace de mer à être un réservoir important de pollution microplastique dans l’océan Austral.

Il convient de noter que la contamination plastique de la glace de mer de l’Antarctique occidental pourrait être encore plus importante que celle de notre noyau de glace de l’Est, car la péninsule Antarctique accueille la majeure partie du tourisme, des stations de recherche et du trafic maritime du continent.

L’étude publiée dans le Marine Pollution Bulletin : Microplastic contamination in east Antarctic sea ice et présentée sur le site de l’université de Tasmanie : Microplastic pollution recorded for first time in Antarctic sea ice.