Alors que le nouveau coronavirus faisait son apparition à Wuhan, en Chine, où il a semé une pandémie dévastatrice, c’est au tour de l’Europe de faire face au carnage.

Alors que les dirigeants du vieux continent voyaient le nombre de morts augmenter à un rythme exponentiel dans des pays comme l’Italie et l’Espagne, ils savaient qu’il fallait faire quelque chose. Leur plan d’action est désormais connu et ressenti par la plupart des citoyens européens, qui sont contraints de vivre dans des conditions de restrictions sans précédent en temps de paix.

Mais tout cela a un sens. Le raisonnement est que nous devons temporairement sacrifier nos moyens de subsistance, afin de sauver des vies à l’avenir.

Nous avons aussi maintenant la preuve que cela fonctionne. Selon des chercheurs britanniques de l’Imperial College London (Royaume-Uni), pas moins de 59 000 décès ont été évités dans 11 pays européens depuis que les autorités locales ont imposé des mesures d’éloignement. Il y a en fait 44 pays en Europe, de sorte que le nombre réel de décès évités pourrait être beaucoup plus élevé.

Il y a encore tant de choses que nous ne savons pas sur le nouveau coronavirus, mais si les scientifiques peuvent débattre des chiffres exacts, une chose est sûre : le nouveau coronavirus est extrêmement contagieux.

Un chiffre souvent cité est celui du taux de transmission du virus, ou Taux de reproduction de base désigné R0 par les épidémiologistes, qui tourne autour de 2,5 (deux fois plus contagieux que la grippe). Cela signifie que pour chaque personne qui est infectée, s’il n’y a absolument aucune mesure de distanciation sociale en place, 2,5 personnes supplémentaires seront infectées, qui à leur tour iront infecter 2,5 autres personnes et ainsi de suite.

En l’espace d’un mois, une personne infectée entraîne environ 400 cas supplémentaires, selon Adam Kucharski, un mathématicien spécialisé dans les épidémies.

Cependant, si vous fermez les écoles et les universités, interdisez les rassemblements publics et appliquez des directives sur l’hygiène et la distanciation sociale, ce taux diminuera considérablement.

Mais comme il faut environ 5 jours en moyenne pour qu’une personne infectée commence à présenter des symptômes, et 15 autres jours en moyenne pour qu’une personne infectée puisse mourir, il y a un décalage inhérent entre le moment où les restrictions sont imposées et leur impact réel. Ce décalage a été pris en compte par l’étude « en calculant à rebours à partir des décès observés dans le temps pour estimer la transmission qui s’est produite plusieurs semaines auparavant, en tenant compte du délai entre l’infection et le décès ».

Et, d’après les résultats, nous ne nous confinons pas en vain.

Selon les chercheurs :

En Italie, nous estimons que le nombre effectif de reproductions, Rt, est tombé à près de 1 vers le moment du confinement (11 mars), bien qu’avec un niveau d’incertitude élevé.

Une épidémie peut être contenue et même éradiquée dès que le nombre de reproduction est inférieur à zéro. Nous n’en sommes pas encore là, mais il est clair que la distanciation sociale et d’autres mesures strictes fonctionnent.

Les interventions actuelles restant en place au moins jusqu’à la fin mars, nous estimons que les interventions dans les 11 pays auront permis d’éviter 59 000 décès jusqu’au 31 mars [intervalle crédible de 95% : 21 000-120 000]. Beaucoup plus de décès seront évités en s’assurant que les interventions restent en place jusqu’à ce que la transmission tombe à de faibles niveaux.

L’information la plus frappante trouvée dans le nouveau rapport des scientifiques de l’Imperial College London a peut-être trait à leurs estimations du nombre de personnes infectées dans chaque pays. Jusqu’à 43 millions de personnes pourraient être infectées dans les 11 pays européens inclus dans l’étude.

Nous estimons que, dans l’ensemble des 11 pays, entre 7 et 43 millions de personnes ont été infectées par le SRAS-CoV-2 jusqu’au 28 mars, ce qui représente entre 1,88% et 11,43% de la population.

Les pays les plus touchés sont l’Espagne et l’Italie, tandis que les pays les moins touchés, en termes de proportion de la population infectée à ce jour, sont l’Allemagne et la Norvège.

A partir des estimations réalisées dans cette étude. (Imperial College London)

Les chercheurs ont réalisé une autre estimation marquante : jusqu’à 90 % de la population mondiale pourrait être infectée par le nouveau coronavirus, tuant 40,6 millions de personnes, si aucune mesure n’est mise en place pour contenir la pandémie.

En revanche, la distanciation sociale, la généralisation des tests et l’isolement des cas confirmés pourraient porter le nombre de décès dans le monde à 1,9 million, soit une réduction de plus de 20 fois du nombre de décès.

Et voilà, la distanciation sociale fonctionne.

L’étude publiée sur le site de l’Imperial College COVID-19 Response Team : Estimating   the   number   of   infections   and   the   impact   of   non-pharmaceutical interventions on COVID-19 in 11 European countries et présentée sur le site de l’Imperial College London : Coronavirus measures may have already averted up to 120,000 deaths across Europe.

 

Pas assez de mètres entre nous

Une autre étude, également publiée cette semaine, a montré que les directives officielles de l’OMS et d’autres organismes gouvernementaux, en matière de distanciation sociale, sont basées sur des informations obsolètes concernant la toux et les éternuements.

Les nouvelles directives de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sur les coronavirus / COVID-19 suggèrent que les personnes dans le monde entier devraient rester à une distance d’environ 2 mètres les unes des autres. Malheureusement, selon le professeur associé au Massachusetts Institute of Technology (MIT) Lydia Bourouiba, « les gouttelettes porteuses d’agents pathogènes de toutes tailles peuvent se déplacer de 3 à 7 mètres ».

Dans l’étude publiée fin mars 2020, le Dr Bourouiba a montré que les directives actuelles en matière de distanciation sociale sont basées sur des modèles publiés dans les années 1930.

Le GIF d’entête et la vidéo ci-dessous, tirée de l’étude, montrent une vue rapprochée d’un éternuement filmé à 2000 images par seconde. Les recherches du Dr Bourouiba montrent « un nuage de gaz chaud, humide et turbulent contenant de l’air et des gouttelettes mucosalivaires qui se déplacent jusqu’à 7-8 mètres ».

Selon les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé pour COVID-19, le personnel soignant doit se tenir à au moins 1 mètre d’une personne présentant des symptômes de maladie.

« Cependant, » a déclaré le Dr Bourouiba, « ces distances sont basées sur des estimations de la portée qui n’ont pas pris en compte la présence possible d’un nuage transportant les gouttelettes sur de longues distances.

Compte tenu du modèle dynamique des nuages de souffle turbulents, les recommandations pour des séparations de 3 à 6 pieds (1-2 m) peuvent sous-estimer la distance, l’échelle de temps et la persistance sur laquelle le nuage et sa charge utile pathogène se déplacent, générant ainsi une plage d’exposition potentielle sous-estimée pour un travailleur de la santé.

L’étude publiée dans Jama Network : Turbulent Gas Clouds and Respiratory Pathogen Emissions – Potential Implications for Reducing Transmission of COVID-19.