Isolation martienne : le Curiosity se prend en photo pour marquer un nouveau record dans son périple martien
La NASA a partagé un incroyable nouveau selfie de l’astromobile (rover) Curiosity qui marque son dernier record d’activité sur Mars. Selon l’agence spatiale, elle a récemment escaladé une partie incroyablement escarpée du paysage martien appelée le fronton de Greenheugh (Greenheugh Pediment). L’astromobile s’est arrêtée pour capturer un selfie afin de commémorer le moment, une photo qui présente le Curiosity en entier entouré d’un paysage au demeurant rougeâtre.
L’image a été prise le 26 février, le 2 678e jour martien (sol) de la mission Curiosity, selon la NASA. On peut y voir une couche de roche perchée au sommet d’une colline escarpée. Le trou de forage Hutton mis en évidence par la NASA sur l’image présente un récent essai du rover pour atteindre le substratum rocheux de Mars afin d’y prélever un petit échantillon de ce matériau.
L’agence spatiale explique que le Curiosity a capturé la scène avant de commencer son périple en haut de la pente. Elle a également pris le temps de capturer une vidéo en noir et blanc qui montre comment elle utilise son bras robotique pour capturer des selfies.
Comme on peut s’y attendre d’après l’image finale, la NASA a dû assembler de nombreuses images pour la former. Dans ce cas, elle a pris 86 clichés, mais certains panoramas en ont nécessité des centaines.
Dans l’ensemble, les spectateurs voient Curiosity positionné à environ 3 mètres sous la zone où il allait faire son ascension, une randonnée qui s’est achevée sans encombre le 6 mars. Le rover a subi une inclinaison de 31 °, ce qui est le plus haut degré d’inclinaison jamais atteint sur la surface martienne. Seul le défunt rover Opportunity a battu ce record avec une inclinaison de 32 °.
Image brute du Curiosity après l’ascension du 6 mars. (NASA/ JPL-Caltech)
La NASA rassure le public sur le fait que le Curiosity n’est jamais mis dans une position où il pourrait basculer. En fait, l’astromobile peut supporter sans risque des angles allant jusqu’à 45 °. C’est la dernière étape du lent voyage de Curiosity sur plusieurs années pour gravir le Mont Sharp de Mars, une montagne de 5 km de haut.
Sur le site de la NASA : NASA’s Curiosity Mars Rover Takes a New Selfie Before Record Climb.