Pour un futur vaccin : une nouvelle carte présentant une protéine capitale à la propagation du coronavirus
Une équipe de chercheurs de l’université du Texas à Austin (États-Unis) a cartographié une protéine clé du coronavirus de Wuhan, connue sous le nom de SARS-CoV-2, que le virus utilise pour envahir les cellules humaines.
Cette structure moléculaire entièrement cartographiée pourrait ouvrir la voie à la mise au point d’un vaccin, selon les chercheurs, mais ils avertissent que le processus pourrait prendre de 18 à 24 mois.
Le coronavirus COVID-19 au microscope électronique à balayage. (NIAID-RML)
Ils ont découvert la forme en « pique » d’une protéine que le virus mortel utilise pour envahir les cellules. La protéine se lie aux récepteurs des cellules humaines et fusionne avec leurs membranes, permettant au génome du virus d’entrer et de propager son infection.
Image d’entête : une carte en 3D à l’échelle atomique, ou structure moléculaire, de la protéine pic du 2019-nCoV. La protéine prend deux formes différentes, appelées conformations : une avant qu’elle n’infecte une cellule hôte, et une autre pendant l’infection. Cette structure représente la protéine avant qu’elle n’infecte une cellule, appelée conformation de préfusion. (Jason McLellan/ Univ. du Texas à Austin)
Jason McLellan, professeur à l’université du Texas et auteur principal de l’étude publié mercredi (19.02), a utilisé le génome du virus récemment séquencé afin d’identifier les gènes spécifiques qui composent la protéine pique.
Après avoir cultivé ces protéines en les injectant dans des cellules de mammifères en laboratoire, l’équipe a créé un plan détaillé en 3D à l’aide d’une technique de cryo-microscopie électronique appelée « Transmission electron cryomicroscopy” (CryoTEM).
Maintenant qu’ils comprennent la structure de la protéine pic, l’espoir est que les scientifiques trouvent des moyens d’empêcher le virus d’envahir les cellules humaines. En fait, selon McLellan, cette protéine pourrait être transformée en vaccin et permettre aux humains de fabriquer des anticorps contre elle.
McLellan et son équipe ont envoyé leur plan de la protéine pique à des dizaines de groupes de recherche dans le monde entier pour accélérer la découverte d’un éventuel vaccin.
L’étude publiée dans Science : Cryo-EM structure of the 2019-nCoV spike in the prefusion conformation et présentée sur le site de l’université du Texas : Breakthrough in Coronavirus Research Results in New Map to Support Vaccine Design.
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