La sonde Voyager 2, dans l’espace interstellaire, est de nouveau victime d’épuisement
Les sondes Voyager 1 et Voyager 2, lancées en 1977, se trouvent toutes deux dans l’espace interstellaire, ce qui en fait les objets artificiels les plus éloignés du système solaire.
La vénérable sonde Voyager 2 de la NASA se remet d’un récent pépin et les ingénieurs de la NASA sont convaincus que la sonde reprendra bientôt ses activités scientifiques normales.
Le problème a commencé samedi (25 janvier), lorsque, selon les scientifiques de la mission, la sonde n’a pas réussi à effectuer la rotation rapide qu’elle devait effectuer pour calibrer un instrument. Cela signifie que deux systèmes gourmands en énergie sont restés allumés plus longtemps que d’habitude. Pour faire face à la soudaine pénurie d’énergie, la sonde spatiale a automatiquement éteint ses instruments scientifiques, selon un communiqué de la NASA.
Les ingénieurs de la NASA sont en train de résoudre le problème, mais cela prend du temps étant donné la distance de Voyager 2 par rapport à la Terre. La sonde se trouvant à 18,5 milliards de kilomètres, les signaux mettent 17 heures pour parcourir un aller simple et le personnel de la mission doit attendre 34 heures au total pour voir si une commande a fonctionné.
Cependant, les ingénieurs de Voyager 2 pensent qu’ils ont réglé le problème en éteignant l’un des systèmes gourmands en énergie de la sonde et en redémarrant ses instruments scientifiques, bien que la sonde ne recueille pas encore de données.
Alors que la mission se poursuit, les problèmes d’alimentation deviennent de plus en plus sérieux pour les deux sondes Voyager, qui ont été lancées en 1977. Chaque sonde transporte un générateur thermoélectrique à radio-isotopes comme source d’énergie. Mais à plus de 40 ans, ces générateurs perdent progressivement de leur puissance, privant ainsi chaque sonde d’un peu moins d’énergie.
En réponse à la réduction de la puissance au fil des années, les ingénieurs de l’équipe Voyager ont éteint les instruments et les chauffages qui sont moins pertinents par rapport aux objectifs scientifiques de la mission, économisant ainsi les ressources de la sonde pour les utiliser là où elles comptent vraiment.
En juillet 2019, les ingénieurs avaient dû s’occuper d’un problème similaire :
Les deux vaisseaux spatiaux se concentrent sur l’étude de la région située juste à l’extérieur de l’héliopause, une gaine créée par le vent solaire de particules chargées qui s’écoulent constamment du soleil. Voyager 2 a franchi cette limite en novembre 2018, rejoignant sa jumelle, qui l’avait fait en 2012.
La NASA ne sait pas combien de temps encore les sondes Voyager pourront continuer à fonctionner, mais les scientifiques de la mission ont estimé en novembre 2019 que la sonde pourrait manquer d’énergie d’ici 5 ans environ.
Sur le site de la NASA : Voyager 2 Engineers Working to Restore Normal Operations.
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