La plus rapide : une exoplanète orbite autour de son étoile toutes les 18 heures
Il ne faut que 88 jours terrestres à Mercure pour réaliser une orbite du Soleil. C’est une minuscule fraction de la période orbitale de 365 jours de la Terre, et pratiquement rien en comparaison au périple de Neptune autour du Soleil, qui dure 164,8 années terrestres.
Mais même l’orbite de Mercure semble longue comparée à celle de l’exoplanète NGTS-10b, récemment découverte, qui a établi un nouveau record pour l’orbite la plus courte en gravitant autour de NGTS-10, une étoile de la séquence principale de type K5 située à environ 1 060 années-lumière de la Terre, en seulement 18,4 heures terrestres.
Dans une étude publiée cette semaine, une équipe internationale d’astronomes explique comment elle a découvert NGTS-10b, un Jupiter chaud, une exoplanète semblable à Jupiter orbitant très près de son étoile, en utilisant les données du Next-Generation Transit Survey au Chili.
D’après leurs calculs, l’exoplanète est en orbite aussi près de son étoile qu’elle pourrait l’être sans franchir la limite de Roche, le point où la gravité de l’étoile déchiquetterait l’exoplanète. Vous avez l’exemple ci-dessous d’un Jupiter chaud ayant dépassé la limite de roche :
Les chercheurs ont également déterminé que NGTS-10b se rapproche lentement de son étoile. En fait, ils estiment qu’elle devrait perdre environ 7 secondes de son orbite au cours des dix prochaines années.
D’ici 38 millions d’années, elle devrait dépasse la limite de Roche et elle sera déchiqueté par son étoile, ce qui signifie que les jours de l’exoplanète en tant que détenteur du record universel de l’orbite la plus courte sont déjà comptés.
Son étude sera bientôt publiée dans The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society et en prépublication sur arXiv : NGTS-10b: The shortest period hot Jupiter yet discovered.