La machine à faire trébucher les humains… pour la science
Dans le cadre d’une recherche sur la façon de fabriquer de meilleures prothèses de jambes, des ingénieurs de l’université Vanderbilt (États-Unis) ont placé des personnes sur un tapis roulant pour les faire trébucher… encore et encore. En ayant une meilleure compréhension du réflexe de trébuchement des individus, ils espèrent améliorer la réponse des prothèses contrôlée par ordinateur dans ce cas de figure. Mais pour apprendre comment les humains se rattrapent, il fallait d’abord les faire trébucher. Et pour cela, il fallait construire un dispositif de trébuchement sur un tapis roulant.
Selon l’université Vanderbilt :
Andrés Martínez marchait à toute allure sur le tapis roulant, regardant droit devant lui et comptant à rebours par 7 à partir de 898, une astuce pour empêcher son cerveau d’anticiper l‘entrave qui l’attendait : un petit bloc de 15 kg en acier conçu spécifiquement pour le faire tomber.
Des lunettes spéciales l’empêchaient de regarder en bas. Des flèches sur un écran à hauteur des yeux l’empêchaient de marcher sur les côtés. Un harnais attaché à une poutre de plafond le sécurisait. Comme on pouvait s’y attendre, lorsque le programme informatique a relâché le bloc d’acier sur le tapis roulant, l’étudiant au doctorat de l’université Vanderbilt a eu de la difficulté à rester debout….
Non seulement notre tapis roulant devait les faire trébucher, mais il devait aussi les faire trébucher à des moments précis de leur démarche », a déclaré Shane King, étudiant au doctorat et auteur principal de l’étude. « Les gens trébuchent différemment selon le moment où leur pied heurte une barrière. L’appareil devait aussi surmonter leur peur de tomber, de sorte qu’ils ne pouvaient pas voir ou sentir quand le bloc arrivait. »
L’étude publiée dans Journal of NeuroEngineering and Rehabilitation : A novel system for introducing precisely-controlled, unanticipated gait perturbations for the study of stumble recovery et présentée sur le site de l’université Vanderbilt : Vanderbilt engineers tripped people 190 times, but it was for a good cause.
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