Des chercheurs ont prolongé la vie de vieilles souris en utilisant le sang de jeunes souris

De nouvelles recherches de l’École de médecine de l’université de Washington à St Louis (Etats-Unis) offrent une hypothèse novatrice pour peut-être expliquer la vieille idée que les transfusions de sang jeune peuvent aider à inverser les effets du vieillissement. L’étude révèle que lorsque des souris plus âgées sont supplémentées avec une protéine spécifique prélevée dans le sang de souris plus jeunes, elles vivent plus longtemps et présentent des caractéristiques plus jeunes.

La recherche se concentre sur un composé appelé nicotinamide adénine dinucléotide (NAD), qui a fait l’objet d’un grand nombre de recherches “anti-âge” au cours des dernières années. Les scientifiques ont découvert que le NAD est essentiel à un métabolisme énergétique sain et que son taux diminue systématiquement dans tous les tissus du corps à mesure que nous vieillissons.

Selon Shin-ichiro Imai, auteur principal de la nouvelle étude :

Nous pensons que le corps a beaucoup de systèmes redondants pour maintenir des niveaux appropriés de NAD car c’est très important. Notre travail et celui des autres suggèrent qu’il régit la durée de notre vie et notre état de santé à mesure que nous vieillissons. Puisque nous savons que le NAD diminue inévitablement avec l’âge, que ce soit chez les vers, les mouches des fruits, les souris ou les humains, de nombreux chercheurs sont intéressés à trouver des interventions anti-âge qui pourraient maintenir les niveaux de NAD avec l’âge.

La nouvelle recherche porte sur une protéine appelée eNAMPT, qui circule dans le sang et joue un rôle fondamental dans la biosynthèse de la NAD. Bien que de précédentes études aient découvert que des transfusions simples de sang de jeunes souris à des souris plus âgées peuvent transférer des propriétés de jeunesse, on ne sait pas exactement quel mécanisme pourrait être à la base de cette étrange corrélation. La nouvelle étude suggère que la diffusion d’eNAMPT pourrait être la clé.

Selon Imai :

Nous avons trouvé une toute nouvelle voie vers un vieillissement en santé. Qu’on puisse prendre eNAMPT du sang de jeunes souris et le donner à des souris plus âgées et voir que les plus âgées montrent des améliorations marquées de leur santé, y compris une activité physique accrue et un meilleur sommeil, est remarquable.

L’étude décrit plusieurs expériences chez la souris qui ont permis de découvrir que ces transfusions eNAMPT améliorent un certain nombre de caractéristiques liées à l’âge chez les animaux plus âgés. En plus d’améliorer la fonction des photorécepteurs dans l’œil et les performances cognitives dans les tests de mémoire, la supplémentation en eNAMPT a prolongé la durée de vie des animaux de 16 % en moyenne.

Toujours selon Imai :

Nous avons été surpris par les différences dramatiques entre les anciennes souris qui ont reçu l’eNAMPT des jeunes souris et les vieilles souris qui ont reçu du sérum physiologique comme contrôle. Il s’agit de vieilles souris sans modification génétique particulière, et lorsqu’on les complète avec eNAMPT, leurs comportements de roulement de roue, leurs habitudes de sommeil et leur apparence physique, une fourrure plus épaisse et plus brillante, par exemple, ressemblent à ceux des jeunes souris.

A partir de l’étude : la souris active dans la vidéo a reçu l’enzyme ; la souris moins active a reçu une solution saline. Les souris ont le même âge.

Les chercheurs ont également été en mesure d’utiliser les niveaux eNAMPT en circulation pour prédire efficacement la durée de vie globale des animaux. Plus on trouve d’eNAMPT dans la circulation sanguine, plus l’animal vit longtemps, ce qui suggère que ce biomarqueur pourrait être utile dans de futures études sur le vieillissement.

Bien entendu, toutes les mises en garde habituelles s’appliquent à ce type de recherche, notamment le fait que, jusqu’à présent, ces résultats n’ont été vérifiés que dans des études animales. Bien que l’eNAMPT soit présent dans le sang humain, des travaux supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si la supplémentation confère ces mêmes propriétés bénéfiques chez les sujets humains. La recherche sur le NAD n’en est qu’à ses débuts, mais certains essais initiaux chez l’humain ont été menés à terme, ce qui laisse à penser que l’augmentation du NAD, soit directement, soit par l’approvisionnement en précurseurs du NAD, est potentiellement inoffensive et bénéfique sur le plan physiologique.

La meilleure façon d’augmenter les taux de NAD chez les personnes âgées n’a pas encore été déterminée. La vitamine B3, ou niacine, par exemple, est connue pour être un précurseur du NAD, mais on a constaté qu’elle génère d’indésirables effets secondaires lorsqu’elle est administrée à des concentrations suffisamment élevées pour faire augmenter efficacement les concentrations de NAD dans le corps humain. La prochaine étape de cette recherche en cours consiste à déterminer si la supplémentation eNAMPT est un moyen sûr d’augmenter les niveaux de NAD chez les personnes âgées.

L’étude publiée dans Cell Metabolism : Extracellular Vesicle-Contained eNAMPT Delays Aging and Extends Lifespan in Mice et présentée sur le site de l’université de Washington University School of Medicine à St Louis : Aging delayed in older mice given blood component from young mice.