Une fin apocalyptique du changement climatique n’est pas inévitable, mais la situation devient de plus en plus désespérée. Sans une action immédiate et drastique, rappelant les efforts de la Seconde Guerre mondiale, une nouvelle analyse prédit que d’ici 2050, le changement climatique pourrait devenir une « menace existentielle pour la civilisation humaine » qui ne pourra jamais être défaite.

Image d’entête : un 747 largue de l’eau sur les flammes d’un incendie de forêt en Californie. (Kent Porter / AP)

Le nouveau rapport, coécrit par un ancien dirigeant de l’industrie des combustibles fossiles, fait suite au document de 2018 du Breakthrough National Centre for Climate Restoration, un groupe de réflexion indépendant créé en 2014, situé en Australie, qui a révélé que les modèles climatiques sous-estiment souvent les scénarios les plus extrêmes.

Approuvé par l’ancien chef de la défense australien, l’amiral Chris Barrie, le message est simple : si nous ne prenons pas de mesures climatiques dans les 30 prochaines années, il est tout à fait plausible que notre planète se réchauffe de 3°C et que la civilisation humaine telle que nous la connaissons s’effondre.

Selon ce scénario, expliquent les auteurs, le monde sera enfermé dans un scénario de « Terre à effet de serre  » (Hothouse Earth), où 35 % de la surface terrestre mondiale et 55 % de la population mondiale seront soumis à plus de 20 jours par an à des  » conditions de chaleur mortelles, au-delà du seuil de survie de l’homme « .

Les écosystèmes vont s’effondrer, y compris les récifs coralliens, la forêt tropicale amazonienne et l’Arctique. L’Amérique du Nord souffrira d’incendies de forêt dévastateurs, des vagues de chaleur et de sécheresse. Les grands fleuves d’Asie seront sévèrement réduits, tout comme la disponibilité de l’eau dans le monde entier, ce qui touchera environ 2 milliards de personnes.

Les précipitations au Mexique et en Amérique centrale diminueront de moitié et l’agriculture ne sera pas viable dans les régions subtropicales sèches. Les conditions semi-permanentes d’El Niño prévaudront, et des vagues de chaleur mortelles persisteront dans certaines régions pendant plus de 100 jours par an. Plus d’un milliard de personnes seront déplacées.

Selon les chercheurs :

Ce scénario donne un aperçu d’un monde de  » chaos pur et simple  » sur la voie de la fin de la civilisation humaine et de la société moderne telles que nous les connaissons, où les défis de la sécurité mondiale sont simplement écrasants et où la panique politique devient la norme.

La seule solution, selon eux, est une stratégie mondiale révolutionnaire en matière d’énergie, d’industrie et d’économie sans carbone, axée moins sur les modèles climatiques et davantage sur la planification de scénarios extrêmes.

Selon le rapport :

Pour réduire ce risque et protéger la civilisation humaine, une mobilisation mondiale massive de ressources est nécessaire au cours de la prochaine décennie pour construire un système industriel à émissions nulles et mettre en route la restauration d’un climat sûr.

Ce serait comparable à la mobilisation d’urgence de la Seconde Guerre mondiale.

Bien que les modèles climatiques soient utiles pour la recherche, le document souligne que ces outils font souvent preuve de prudence et mettent l’accent sur les résultats intermédiaires. En ignorant les possibilités du haut de l’échelle, nous sommes donc mal préparés à un événement catastrophique “inattendu”, que nous aurions vraiment dû voir venir.

Cela peut sembler exagérément dramatique ou alarmiste, mais la probabilité que cela se produise est probablement plus élevée que nous ne le pensons.

La plupart des modèles climatiques actuels sont conservateurs et ne tiennent pas compte des points de basculement et des boucles de rétroaction qui pourraient amplifier le réchauffement, comme le dégel du pergélisol, la perte des glaciers de l’Antarctique occidental et la réduction de l’élimination du CO2 océan et des émissions terrestres dans l’atmosphère.

Dans un scénario de maintien du statu quo, expliquent les auteurs, le réchauffement devrait atteindre 2,4 °C d’ici 2050. Cependant, si l’on tient compte des cycles de rétroaction, il pourrait y avoir un autre 0,6°C que les modèles actuels ne supposent pas.

Toujours selon le rapport :

Il convient de noter que ce scénario est loin d’être extrême : le réchauffement à faible probabilité et à fort impact (5% de probabilité) peut dépasser 3,5-4°C en 2050.

L’étude (PDF) du Breakthrough National Centre for Climate Restoration : Existential climate-related security risk:  A scenario approach.