Dans un proche avenir, les chauffeurs de camion de livraison pourraient être remplacés par des véhicules autonomes ou des drones qui peuvent transporter un colis jusqu’à votre porte. Ford envisage l’avenir avec un robot de livraison de colis appelé Digit qui peut être transporté à l’adresse d’un client dans une voiture ou une camionnette autonome, sortir de l’arrière, prendre le colis et remonter l’allée du jardin jusqu’à la porte principale.

Dans certains pays, les humains se déplacent déjà en ville et en milieu urbain dans des véhicules autonomes, et cela devrait devenir une réalité quotidienne dans les futurs modèles de transport. Ford envisage maintenant d’utiliser ces véhicules à bon escient lorsqu’ils n’ont pas de passagers à transporter d’un point A à un point B.

Le géant de l’automobile s’est associé à Agility Robotics* pour explorer l’utilisation d’un robot bipédale pour livrer les colis de la route à la porte. Le robot Digit d’Agility peut soulever des paquets pesant jusqu’à 18 kg, marcher sur des terrains accidentés et franchir des obstacles, monter et descendre des escaliers et même rester debout si quelqu’un ou quelque chose s’y cogne.

*Agility Robotics a été fondée fin 2015 en tant que filiale de l’université de l`État de l`Oregon (Etats-Unis) pour commercialiser la recherche du Dynamic Robotics Laboratory sur la locomotion bipédale.

Les bras et les jambes de Digit se rabattent sur le torse pour être rangés à l’arrière d’un véhicule autonome. L’idée est que lorsqu’une nacelle ou un taxi se retrouve sans passagers, il peut servir de véhicule de livraison. Lorsqu’une destination est atteinte, la porte arrière s’ouvre, Digit se déplie, attrape un paquet et se déplace jusqu’à la porte avant pour le déposer.

(Agility Robotics)

Bien que le robot soit équipé de LiDAR (télédétection par laser) et de quelques caméras stéréo pour l’aider à naviguer de la voiture à la porte, il utilise les informations cartographiques recueillies par le véhicule autonome, à partir des caméras et des capteurs montés sur ce dernier, qui sont envoyées sans fil à Digit avant de partir pour sa livraison.

Si Digit rencontre un obstacle inattendu, il envoie un SOS au véhicule pour qu’une solution de navigation puisse être trouvée. Si la voiture a du mal à trouver un passage, elle pourrait elle-même envoyer une demande d’aide aux systèmes de soutien dans le cloud.

Selon Ford, Digit est fabriqué à partir de matériaux légers, bien qu’aucun détail ne soit donné, et un service de livraison autonome peut s’attendre à fonctionner toute la journée avant que le robot ne soit à court de jus.

Ce scénario d’utilisation n’est bien sûr qu’une utilisation future possible pour Digit, et Ford n’a pas indiqué qu’un tel service serait mis en service. Agility Robotics a cependant l’intention de commercialiser son robot Digit au début du premier trimestre 2020.

Vous pouvez voir Digit en action dans la vidéo ci-dessous.

Présentée sur le site de Ford : Meet Digit: A Smart Little Robot That Could Change the Way Self-Driving Cars Make Deliveries et de la société Agility Robotics : Meet Digit: The Newest Robot From Agility Robotics.