Compilation des preuves pour la présence d’un système d’eau souterraine à l’échelle de la planète sur Mars
Comme nous avons pu le constater encore récemment, Mars ne fut pas qu’une planète desséchée et poussiéreuse et des modèles/ simulations scientifiques indiquent qu’elle a probablement déjà abrité de vastes quantités d’eau, à la surface et sous sa surface. Récemment, des chercheurs ont compilé des preuves pour appuyer ces modèles.
Image d’entête : représentation de l’ancienne mer de l’hémisphère Nord sur Mars. (ESA/ C. Carreau)
Selon Francesco Salese, chercheur à l’Agence spatiale européenne (ESA) :
Le monde martien primitif était un monde aquatique, mais à mesure que le climat de la planète changeait, cette eau s’est retiré sous la surface pour former des mares et des eaux souterraines.
Nous avons retracé cette eau dans notre étude, car son échelle et son rôle font l’objet d’un débat et nous avons trouvé les premières preuves géologiques d’un système d’eaux souterraines à l’échelle planétaire sur Mars.
À l’aide des données d’un trio d’instruments, la caméra stéréoscopique haute résolution (HRSC) à bord de la sonde Mars Express de l’ESA, la High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) et la caméra contextuelle à bord de la sonde spatiale Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, les chercheurs ont étudié une vingtaine de cratères fermés de l’hémisphère Nord de Mars.
Répartition des bassins étudiés sur Mars d’après la topographie de l’altimètre laser (Mars Orbiter Laser Altimeter (MOLA)) de la sonde Mars Global Surveyor (le bleu indique les altitudes élevées). (Francesco Salese et coll./ JGR Planet)
Sur le fond de ces cratères, l’équipe a trouvé des caractéristiques qui suggèrent qu’ils contenaient autrefois « des mares et des flux d’eau qui ont changé et se sont retirés au fil du temps ». Ils ont même été en mesure d’estimer les anciens niveaux d’eau et ils ont découvert qu’ils correspondaient aux rivages prévus d’un océan que beaucoup croient exister sur Mars il y a entre 3 et 4 milliards d’années et qui pourrait avoir été relié à un réseau de lacs souterrains.
A partir de l’étude. (NASA/JPL-Caltech/MSSS/ F. Salese et coll.)
L’eau est un indicateur clé de la vie, de sorte que toute trace d’eau sur Mars donne foi à l’idée que la planète aurait pu abriter autrefois des organismes vivants.
Mais la preuve d’un système d’eau souterraine n’est pas la seule découverte de l’ESA ayant des répercussions sur la vie sur Mars, dans 5 des cratères examinés, l’équipe a également trouvé des signes de minéraux que de précédentes recherches ont reliés à l’émergence de la vie sur Terre.
Comme l’a fait remarquer Dmitri Titov, scientifique du projet Mars Express, cette découverte pourrait aider les chercheurs à repérer les endroits sur Mars les plus susceptibles de contenir des traces de vie passée sur la planète rouge, ce qui pourrait nous rapprocher un peu plus de la découverte d’une vie extraterrestre.
L’étude publiée dans The Journal of Geophysical Research : Geological evidence of planet-wide groundwater system on Mars et présentée sur le site de l’ESA : ESA’s Mars Express radar gives strong evidence for former Mars ocean.