Ils récupèrent la “lumière perdue” par le télescope Hubble et produisent la plus profonde image de l’univers obtenue depuis l’espace
Le télescope spatial Hubble est l’œil des humains dans l’espace depuis près de 30 ans et il continue de produire certaines des meilleures images du cosmos. Récemment, des astronomes de l’Institut d’Astrophysique des Canaries (IAC) ont retraité une vieille image du champ ultra-profond de Hubble(HUDF) pour y trouver de nouveaux détails. Le résultat final est l’image la plus profonde jamais prise de l’univers depuis l’espace (en entête).
Image d’entête : la nouvelle image du champ ultra profond de Hubble. A. S. Borlaff et coll./ Astronomy & Astrophysics)
Le HUDF original (image ci-dessous) a été obtenu en 2004, alors que Hubble fixait une minuscule parcelle de ciel pendant des centaines d’heures et qu’il a fallu une longue exposition pour regarder au plus loin dans l’espace.
Le champ ultra-profond de Hubble (HUDF) obtenu en 2004. (NASA/ ESA/ S. Beckwith (STScI)/ HUDF Team)
Après l’installation de la caméra à large champ WFC3 à bord du télescope spatial en 2009, elle aussi a été orientée vers le même endroit pendant deux fois plus longtemps et elle a étendu davantage cette profondeur sur une photo prise en 2012.
Le nouveau projet met, une fois de plus, à jour cette image. Au cours des trois dernières années, des chercheurs de l’IAC ont utilisé une nouvelle méthode pour combiner les images individuelles. Cette technique permet de récupérer la « lumière perdue » qui obscurcissait certains des objets les plus pâles.
Selon Alejandro Borlaff, chercheur principal sur cette nouvelle étude :
Ce que nous avons fait, c’est de retourner directement aux archives des images originales, telles qu’observées par le HST, et d’améliorer le processus de combinaison, en visant une meilleure qualité d’image non seulement pour les petites galaxies plus éloignées ,mais aussi pour les régions étendues des grandes galaxies.
Sur l’image finale, l’équipe a réussi à récupérer l’équivalent de la lumière d’une galaxie entière, environ 100 milliards de soleils. En plus de dévoiler de nouvelles galaxies, la lumière supplémentaire a également révélé que certaines des galaxies précédemment repérées étaient jusqu’à deux fois plus larges qu’on ne le pensait avant.
L’étude publiée dans Astronomy & Astrophysics : The missing light of the Hubble Ultra Deep Field⋆ accessible en prépublication sur arXiv et présenté sur le site de l’Instituto de Astrofísica de Canarias : Making the Hubble’s deepest images even deeper.
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