La plupart des espèces de café sauvage de notre planète sont menacées d’extinction
Le changement climatique, les maladies et la déforestation poussent les espèces de café sauvage à la limité de l’extinction.
Des chercheurs du Royal Botanical Gardens de Kew, au Royaume-Uni, affirment que près de 60% des 124 espèces connues de café sauvage sont menacées d’extinction. Certaines régions du monde sont particulièrement désavantageuses pour les grains de café. Plus de 71% des espèces sauvages de café trouvées à Madagascar et dans l’océan Indien, par exemple, sont menacées.
Image d’entête : les grains d’espèces de café menacées à Madagascar. (à gauche) Café Ambongo ; (à droite) Café Arabica.
Selon l’auteur principal du rapport, Aaron Davis, responsable de la recherche sur le café et les ressources végétales à Kew :
En tant que buveur de café, vous n’avez pas à vous inquiéter à court terme.
Ce que nous disons, c’est qu’à long terme, si nous n’agissons pas maintenant pour préserver ces ressources clés, nous n’avons pas un très bel avenir pour la culture du café.
Davis et son équipe ont concentré leurs recherches sur l’Éthiopie. Les habitants de ce pays, tout comme ceux du Sud-Soudan, récoltent l’arabica (Coffea arabica) depuis des millénaires et le cultivent également depuis des siècles. Aujourd’hui, l’arabica représente environ 60% à 70% des ventes mondiales de café, le robusta (Coffea canephora) assurant le reste.
L’équipe a utilisé des techniques de modélisation informatique pour analyser les données climatiques de l’Éthiopie au cours des 4 dernières décennies. Grâce à ces modèles, ils ont pu mesurer la rapidité avec laquelle la déforestation, la sécheresse et les maladies détériorent l’habitat naturel du café. Au total, 75 espèces de café sont menacées d’extinction. De ce nombre, 13 espèces ont été classées comme étant en danger critique d’extinction, 40 comme étant en danger et 22 comme étant vulnérables.
Selon Davis :
Dans l’ensemble, le fait que le risque d’extinction pour toutes les espèces de café soit si élevé, près de 60 %, est de loin supérieur aux chiffres normaux pour les plantes.
C’est au sommet avec les groupes de plantes les plus menacés.
Bien que ces 75 espèces n’arrivent pas dans votre tasse tous les matins, elles constituent une importante réserve génétique. La diversité génétique est un ingrédient crucial pour la survie d’une espèce dans la nature. De plus, les variations de plantes sauvages agissent comme un dépôt vital de gènes sur lesquels les agriculteurs peuvent s’appuyer pour renforcer leurs cultures. Selon les chercheurs, cette pratique remonte à plusieurs siècles dans le cas du café arabica éthiopien.
Étant donné la sensibilité de cette plante aux changements climatiques, aux maladies et aux ravageurs, nous devrons probablement recourir à nouveau à cette technique.
Pourtant, tout n’est pas perdu. L’équipe estime que si nous agissons assez rapidement pour agrandir et protéger l’habitat naturel de la plante, nous devrions être en mesure de préserver ces espèces sauvages de café.
Selon les chercheurs :
De nombreuses aires protégées ne parviennent pas à conserver la diversité qui se trouve à l’intérieur de leurs frontières, et des plans de gestion réalisables seraient nécessaires pour s’assurer que les espèces cibles sont effectivement conservées.
Nous ne sommes pas confrontés à une pénurie de café en ce moment, mais elle est tout à fait possible dans un proche avenir. Un rapport commandé par Fairtrade Australia & New Zealand, en 2016, prévoyait que dans un proche avenir, la production de café pourrait chuter de 50% en raison des changements climatiques.
L’étude publiée dans Science Advances : High extinction risk for wild coffee species and implications for coffee sector sustainability et présentée sur le site du Royal Botanical Gardens : A high extinction threat for wild coffee species and implications for the coffee sector.