De la sonde spatiale Parker : la plus proche image du Soleil jamais obtenue
La sonde solaire Parker (Parker Solar Probe) de la NASA, le premier objet fabriqué par l’homme à voler dans la couronne solaire, a terminé son premier survol solaire le 11 novembre, recueillant une foule de données sur le fonctionnement de notre étoile. Et maintenant, des semaines plus tard, ces données ont été réceptionnées sur Terre.
Il faudra peut-être attendre un peu que les scientifiques les analysent et commencent à produire des documents, mais en attendant, nous pouvons profiter de la première photo de la nouvelle demeure de cette sonde en orbite autour du Soleil.
Obtenue par l’instrument WISPR (Wide-field Imager for Solar Probe) de l’engin spatial, l’image montre un “serpentin/ banderole coronal”, ou helmet streamer, une boucle de gaz et de plasma coronaux chargés électriquement reliant deux régions de polarité opposée sur le Soleil, prolongée par le vent solaire.
A une distance de seulement 27,2 millions de kilomètres, la sonde Parker fournit déjà une perspective beaucoup plus détaillée de la structure de ces helmet streamer, avec au moins deux rayons visibles.
Le point lumineux est en fait Mercure, flottant en arrière-plan. Et les points noirs sont des artefacts de la correction de l’arrière plan.
La NASA n’indique pas qu’elles étaient les températures au moment où la sonde Parker a pris cette photo, mais elle est équipée d’un blindage thermique à la fine pointe de la technologie qui la protégera de températures prévues aux alentours des 1 370 °C. Lors de son incroyable périple la sonde STEREO, qui est également destinée à observer l’activité du Soleil, mais à distance, a surveillé la trajectoire de la sonde Parker.
La trajectoire de la sonde Parker à l’approche du Soleil et la position de la sonde Solar and Terrestrial Relations Observatory Ahead (STEREO-A) qui l’observait à distance. (NASA/ Goddard Space Flight Center)
Ce GIF montre les données récoltées par la sonde STEREO-A de la NASA, ainsi que l’emplacement du Parker Solar Probe alors qu’il vole dans l’atmosphère extérieure du Soleil pendant sa première phase de rencontre solaire en novembre 2018. (NASA/ STEREO)
Le prochain survol est prévu pour le 4 avril de l’année prochaine, mais les scientifiques ont encore beaucoup de pain sur la planche pour le moment.
Selon Nour Raouafi, chercheur du projet Parker :
Nous ne savons pas à quoi nous attendre si près du Soleil tant que nous n’aurons pas les données, et nous verrons probablement de nouveaux phénomènes.
Parker est une mission d’exploration, le potentiel de nouvelles découvertes est énorme.
Sur le site de la NASA : Preparing for Discovery With NASA’s Parker Solar Probe.
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