La lune de Saturne, Dioné, présente de mystérieuses rayures sur toute sa surface
Les scientifiques qui étudient la lune de Saturne, Dioné, ont repéré des rayures bizarres qui, selon eux, pourraient être causées par de la matière qui tombe sur la surface de la lune.
La nouvelle recherche est basée sur les données recueillies par la mission Cassini de la NASA, qui s’est terminée l’automne dernier. Sur les photographies prises par la sonde avant qu’elle ne soit détruite, deux scientifiques ont vu de longues bandes étroites et brillantes à la surface de Dioné, qui ressemblaient étrangement à des éléments similaires déjà identifiés sur une autre lune de Saturne, Rhéa.
Sur Dioné, elles sont étrangement parallèles et semblent assez récentes, et on ne les trouve que le long de la bande médiane de la lune et selon Alex Patthoff, auteur de l’étude et géologue au Planetary Science Institute, un centre de recherche américain (Arizona) sans but lucratif :
Leur orientation, parallèle à l’équateur, et leur linéarité ne ressemblent à rien d’autre de ce que nous avons vu dans le système solaire.
Visualisations d’éléments linéaires sur les deux lunes Dioné (a, b) et Rhéa (c, d) (Roatsch et col)
Patthoff et ses collègues ont donc essayé de déterminer si elles étaient causées par une sorte d’activité géologique sur Dioné elle-même ou par un phénomène externe agissant sur la petite lune. Pour ce faire, ils ont parcouru une liste d’explications possibles pour ses particularités : Peut-être que des rochers roulent à la surface et laissent des traces de leur périple. Peut-être que la surface est fendue et que les parties se frottent les unes contre les autres, comme des plaques tectoniques ici sur Terre. Peut-être que les stries jaillissent de sites d’impacts importants qui ont bousculé la lune.
Mais la seule explication, qui corresponde le mieux à ce qu’ils ont vu à la surface de Dioné, est que de la matière tombe lentement sur la lune depuis les anneaux de Saturne, des lunes proches ou des comètes qui passent.
Ces explications suggèrent que si les scientifiques peuvent avoir un meilleur aperçu des caractéristiques, ils pourront peut-être apprendre quelque chose sur la plausibilité de trouver de la vie sur Dioné, ou sur des mondes comme celui-ci.
L’étude publiée dans Geophysical Research Letters : Mysterious linear features across Saturn’s moon Dione.