Éboueur spatial : un satellite à filet à réussi à capturer son premier débris simulé en orbite
Une technologie conçue pour nettoyer l’espace a capturé son premier morceau de débris spatiaux simulés en orbite. Le 16 septembre, dans le cadre de la mission RemoveDEBRIS, gérée par l’université du Surrey (Angleterre), un CubeSat désigné DS-1 a gonflé un ballon qui a servi de cible au satellite RemoveDEBRIS qui a utilisé un filet lesté, développé par Airbus, et dont la portée a atteint sept mètres pour capturer le « débris ».
Votre Guru vous a déjà présenté cette technologie, comme en avril de cette année :
Avec plus de 7 600 tonnes de débris d’origine humaine en orbite, l’espace à proximité de la Terre devient un endroit de plus en plus dangereux. Composés de satellites hors service, de vieux propulseurs et de divers fragments laissés par la collision de satellites, ces morceaux d’épaves cosmiques orbitent autour de la Terre à des dizaines de milliers de kilomètres par heure et le plus petit objet errant peut avoir un impact similaire à celui d’une balle de fusil et se retrouver en travers de la route de tout engin spatial assez malchanceux pour se trouver sur la trajectoire du vol.
Pour lutter contre ce phénomène, un consortium d’entreprises privées et de groupes universitaires, sous la direction de l’université du Surrey, a créé le satellite de démonstration RemoveDEBRIS. Construit et exploité par Surrey Satellite Technology avec le cofinancement de la Commission européenne, le satellite de 100 kg transporte quatre expériences conçues pour acquérir, capturer et désorbiter des débris spatiaux.
La Net Experiment est la première, qui a été mise à l’essai dimanche dernier après avoir été déployée à partir de la Station Spatiale Internationale. Les caméras ont permis au traqueur de se concentrer sur sa cible avant de projeter un filet. Il a enveloppé la cible à l’aide de poids, un peu comme un filet de pêche. Si cela avait été un véritable débris, le RemoveDERBRIS aurait amené la cible sur une position pour l’éliminer plus tard. Mais pour les besoins de l’essai, le ballon cible agira comme une sorte d’ancre spatiale qui le ralentira jusqu’à ce qu’il pénètre dans l’atmosphère terrestre.
Selon l’équipe, RemoveDEBRIS testera ses autres technologies au cours des prochains mois. Il s’agira notamment d’un système de navigation visuelle utilisant des caméras et d’un Lidar (télédétection laser) pour la recherche et l’acquisition, d’un harpon piégeant les débris et d’une une voile de freinage pour désorbiter les débris.
Selon le professeur Guglielmo Aglietti, directeur du Surrey Space Center :
Nous sommes absolument ravis des résultats de la technologie des filets. Bien que cela puisse sembler une idée simple, la complexité de l’utilisation d’un filet dans l’espace pour capturer un débris a nécessité de nombreuses années de planification, d’ingénierie et de coordination entre le Centre spatial de Surrey, Airbus et nos partenaires, mais il y a encore du travail à accomplir. C’est une période très excitante pour nous tous.
La vidéo ci-dessous montre le filet spatial en action.
Présentée sur le site de l’université du Surrey : Net successfully snares space debris.