Le Guru ne veut pas faire son rabat-joie mais en ce qui concerne la dangerosité/ nocivité des drogues, l’alcool arrive facilement en tête de liste, sans évoquer l’impact social et, apparemment, nous avons un sérieux problème d’alcool.

Image d’entête : une molécule d’éthanol ou alcool éthylique C₂H₅OH. (Benjah-bmm27/ Wikimedia)

En fait, pour les personnes âgées de 15 à 49 ans, l’alcool est la première cause de nocivité dans le monde. Toutes les deux semaines, une nouvelle étude tente de déterminer les risques et les avantages de la consommation d’alcool. Généralement légal et généralement plus acceptable socialement que la plupart des drogues, il est facile de supposer que les avantages et les inconvénients s’équilibrent sur le long terme. Mais une nouvelle évaluation de la charge de morbidité (Global Burden of Disease Study*(GBD)) sur l’impact de l’alcool dans le monde n’a trouvé aucune raison de penser que même un petit verre nous aidera à vivre plus longtemps et en meilleure santé.

*L’étude mondiale sur la charge de morbidité est un programme de recherche régional et mondial complet sur la charge de morbidité qui évalue la mortalité et l’invalidité liées aux principales maladies, blessures et facteurs de risque.

Max Griswold, de l’Institute for Health Metrics and Evaluation de l’université de Washington, a dirigé une étude qui a examiné les données de près de centaines d’études et de sources de données concernant environ 28 millions de personnes. Selon ses conclusions, les bienfaits pour la santé sont facilement submergés par les effets psychologiques et toxiques de l’alcool, en précisant :

De précédentes études ont révélé un effet protecteur de l’alcool sur certaines maladies, mais nous avons constaté que les risques combinés pour la santé associés à l’alcool augmentent avec n’importe quelle quantité d’alcool.

Environ 2,4 milliards d’humains, soit environ 1 personne sur 3, boivent de l’alcool, le nombre de buveurs masculins étant largement supérieur à celui des femmes. Ces dernières boivent également moins en moyenne, avec moins des trois quarts d’une consommation standard (soit 10 grammes d’alcool) par jour, contre un peu moins de deux pour les hommes. Il n’est donc pas surprenant de constater que si l’alcool était un facteur clé dans un peu moins de 4 % des décès chez les femmes âgées de 15 à 49 ans en 2016, chez les hommes du même groupe d’âge, le risque a triplé pour atteindre 12,2 %. Cela en fait le principal facteur de risque d’une mort prématurée en 2016 pour la plupart des adultes.

Dans la plupart des cas, la consommation d’alcool a exacerbé les effets d’autres maladies telles que la tuberculose, ou il a été considéré comme un facteur majeur dans les accidents de la route ou l’automutilation. Chez les personnes âgées de 50 ans et plus, la mortalité attribuable à l’alcool n’était pas aussi grave. Lorsqu’il s’agissait d’un risque, l’alcool était lié à une forme quelconque de cancer, représentant 27,1 % des décès chez les femmes et 18,9 % chez les hommes.

Ensemble, ces résultats font de l’alcool le septième facteur de risque de décès prématuré et d’invalidité dans tous les groupes démographiques.

A partir de l’étude, prévalence normalisée selon l’âge de la consommation actuelle d’alcool chez les femmes (A) et les hommes (B) en 2016, dans 195 endroits. (Max Griswold et Col./ The Lancet)

Cela ne veut pas dire que l’alcool n’a aucun avantage. Mais les statistiques qui semblaient suggérer quelques petites qualités protectrices, comme pour les diabétiques ou pour ceux qui souffrent d’une maladie coronarienne, n’étaient pas considérées comme significatives et elles étaient facilement submergées par un accroissement des risques pour d’autres problèmes de santé.

Pour les décideurs politiques axés sur la santé publique en général, ces chiffres permettent une interprétation objective.

Selon Griswold :

Les politiques visant à réduire la consommation d’alcool aux niveaux les plus bas seront importantes pour améliorer la santé.

L’opinion largement répandue sur les bienfaits de l’alcool pour la santé doit être révisée, d’autant plus que l’amélioration des méthodes et des analyses continue de faire la lumière sur la contribution de l’alcool à la mortalité et à l’invalidité dans le monde.

Ce dernier rapport de la charge de morbidité (GBD) n’est pas la première étude à arriver à cette conclusion. Les précédentes études s’appuyaient en grande partie sur les estimations “autodéclarées” et les ventes d’alcool, qui peuvent toutes deux sous-estimer les chiffres réels.

Bien que ces chiffres aient encore joué un rôle dans cette étude, des données supplémentaires provenant de diverses sources ont été incluses pour en vérifier la fiabilité, ce qui en fait l’une des études les plus solides sur le sujet jusqu’à présent.

Étant donné que l’alcool fait partie intégrante de la culture à travers le monde, l’atténuation de son impact sur notre santé pourrait s’avérer le plus grand défi à ce jour.

L’étude publiée dans The Lancet : Alcohol use and burden for 195 countries and territories, 1990–2016: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2016.