Hubble dévoile une nouvelle image étourdissante de l’évolution de notre univers sur 11 milliards d’années
En matière de photos de groupe, le dernier instantané de la NASA de 15 000 galaxies à travers l’univers doit être l’une des plus grandes. L’image couvre non seulement la distance, mais aussi le temps. Capturée à l’aide du télescope spatial Hubble, cette nouvelle photo est dominée par la formation d’étoiles : de nouveaux points de lumière qui s’épanouissent et des galaxies fraîchement créées.
Le télescope spatial a pointé ses instruments vers une région particulière du ciel pendant des heures, scrutant l’espace à une distance de 11 milliards d’années-lumière, seulement 3 milliards d’années après le Big Bang.
De ces 15 000 galaxies, 12 000 sont bien « vivantes » grâce au processus incroyablement dynamique de fabrication de nouvelles étoiles. Les astronomes qui regardent cette image peuvent retracer l’histoire de la formation des étoiles de l’Univers, qui remonte à l’époque où il était le plus actif, il y a 11 milliards d’années.
Il s’agit d’une incroyable performance qui s’appuie sur des années de travail effectué par le télescope spatial Hubble et d’autres observatoires. Les données s’ajoutent à celles du Cosmic Assembly Near-infrared Deep Extragalactic Legacy Survey (CANDELS), qui a obtenu un peu moins de deux mois de données d’observation dans le proche infrarouge pour mettre au point un relevé de plus de 250 000 galaxies du début de l’Univers.
Selon les responsables de la mission Hubble :
La lumière ultraviolette a été la pièce manquante du puzzle cosmique.
Maintenant, combinés aux données infrarouges et à la lumière visible de Hubble et d’autres télescopes spatiaux et terrestres, les astronomes ont assemblé l’un des portraits les plus complets de l’histoire de l’évolution de l’univers.
Les observations ont été réalisées à l’aide du spectrographe d’imagerie ultraviolette de la caméra à large champ WFC3 de Hubble. Pendant des heures, cet instrument a été braqué sur des régions spécifiques de l’espace pour obtenir des données sur l’ultraviolet. L’utilisation d’instruments qui couvrent plusieurs longueurs d’onde permet aux astronomes de reconstituer une image plus complète. Comme la lumière qui a quitté les premiers objets de l’Univers pourrait avoir fait son apparition dans l’ultraviolet, l’expansion de l’Univers a étiré ces longueurs d’onde de sorte qu’elles ne sont détectables que dans l’infrarouge au moment où elles nous parviennent. Cependant, les objets ultérieurs peuvent être visualisés dans une variété de longueurs d’onde. Ainsi, les premières études du Champ ultra-profond de Hubble (Ultra Deep Field) manquaient de données clés d’il y a entre 5 et 10 milliards d’années-lumière, les observations ultraviolettes ont rempli ces blancs.
Le premier des relevés du champ profond à inclure des données sur l’ultraviolet a été publié en 2014 (ci-dessous). La couverture ultraviolette du Hubble Ultra Deep Field contenait 10 000 galaxies, dans une petite section de l’espace dans la constellation sud du Fourneau.
La nouvelle mosaïque, appelée Hubble Deep UV (HDUV) Legacy Survey, couvre une zone de 14 fois la taille de la version 2014, offrant de nouvelles perspectives sur l’évolution de l’Univers.
En comparant les images de la formation des étoiles dans l’univers lointain et dans l’univers proche, les astronomes comprennent mieux comment les galaxies voisines se sont développées à partir de petits amas d’étoiles jeunes et chaudes il y a longtemps.
Les scientifiques de l’Université de Genève et de l’Université de Nouvelle-Galles-du-Sud ont collaboré avec la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) pour rassembler les différentes sources de données.
Sur le site du Hubble : Hubble Paints Picture of the Evolving Universe.