Record de croissance : ce poisson atteint sa maturité sexuelle en moins de 14 jours… parce qu’il n’a pas le choix
Le killi turquoise (Nothobranchius furzeri) d’Afrique peut atteindre la maturité sexuelle en seulement 14 jours, ce qui en fait le vertébré à se développer le plus rapidement.
L’espèce a une stratégie de cycle de vie adaptée à celle des bassins éphémères et des flaques d’eau des savanes d’Afrique. De minuscules embryons, dans un état d’inactivité connu sous le nom de diapause, survivent dans les sédiments secs et reprennent vie au printemps lorsque la pluie tombe. Un cycle de vie court de maturation et de reproduction rapide s’ensuit avant que les flaques d’eau ne s’assèchent.
Les petits poissons colorés sont depuis longtemps des modèles d’étude pour le processus de vieillissement, et leur génome complet a déjà été séquencé, mais jusqu’à présent, la période de maturation remarquablement courte de 10 jours n’avait pas été consignée.
Selon Martin Reichard de l’Académie tchèque des sciences, qui a dirigé les dernières recherches :
Nous avons deviné que certaines populations de cette espèce pouvaient atteindre une croissance très rapide et une maturation sexuelle dans des conditions particulières.
Mais nous avons constaté que cette maturation rapide est la norme plutôt qu’une exception rare.
Le cycle de vie du killi a fait l’objet de nombreuses études en laboratoire, et la période de maturation a varié de 18 jours à 10 semaines. Reichard et son équipe ont décidé d’observer le poisson dans son habitat naturel, au sud du Mozambique.
A partir de l’étude : le killi turquoise adulte (Nothobranchius furzeri) et son habitat naturel. (Milan Vrtílek et Col./ Current Biology)
Ils ont prélevé des poissons dans 8 bassins distincts entre janvier et mai 2016, dans les 3 semaines après l’apparition de l’eau de pluie. Afin d’évaluer leur maturité, ils ont utilisé une combinaison du vieillissement de l’otolithe (os de l’oreille) et d’un examen attentif des gonades des deux sexes.
Leurs résultats, publiés cette semaine, révèlent que le Nothobranchius furzeri est capable d’atteindre la maturité sexuelle en seulement 14 jours après l’éclosion, le taux de maturation sexuelle le plus rapide enregistré pour n’importe quel vertébré.
En laboratoire, les killis qui atteignent leur maturité sexuelle dans un court laps de temps, par exemple 18 jours, dégénèrent rapidement après la reproduction et ne vivent que de 4 à 6 mois. L’espèce paie le prix d’une maturité rapide avec une durée de vie plus courte. Dans la nature, la stratégie signifie que même un bassin qui s’est asséché en 3 semaines a pu maintenir un cycle de vie complet.
Ce type de stratégie de cycle biologique, avec un embryon scellé dans un étui protecteur, est plus communément observé chez les invertébrés comme la crevette grise et d’autres petits animaux.
Toujours selon Reichard :
Le killi combine un organisme vertébré avec une solution caractéristique d’invertébrés pour survivre dans des conditions imprévisibles.
L’étude publiée dans la revue Current Biology : Extremely rapid maturation of a wild African annual fish.