Ces 20 animaux que nous estimons comme étant les plus charismatiques et qui nous empêchent ou nous permettent de prendre conscience des autres
Cela ne vous étonnera pas outre mesure que nous nous souciions plus de certains animaux que d’autres, et que certaines espèces reçoivent beaucoup plus d’attention que d’autres. Peu de gens, si tant est qu’il y en ait, mettraient sur le même pied d’égalité un tigre en voie de disparition et une crevette menacée de la même façon, par exemple.
Image d’entête (clic pour agrandir), à partir de l’étude : le score relatif, à partir de quatre sources d’enquête, obtenues par différentes espèces pour leur charisme. (Céline Albert/ PLoS One)
C’est plus qu’un simple concours de popularité, pour les écologistes, le fait de savoir quelles créatures sont les plus populaires peut faire une grande différence dans l’élaboration de stratégies et de campagnes pour protéger tous les animaux, et pas seulement les plus populaires. Dans cette optique, Céline Albert et ses collègues du CNRS et de l’université Paris-Sud, se sont mises en quête des animaux les plus populaires auprès des Occidentaux.
Selon les chercheurs :
Premièrement, nous avons demandé aux interviewés de deux enquêtes distinctes d’identifier les 10 espèces animales qu’ils considéraient comme les plus charismatiques et de les associer à un de ses 6 traits : rare, en danger, belle, mignonne, impressionnante et dangereuse.
Ils ont ensuite recueilli des données dans les zoos des plus grandes villes du monde, ainsi que dans les affiches de tous les films Disney et Pixar. Ils ont supposé que, dans tous les cas, les animaux de la première page du site Web seraient choisis pour des raisons de popularité.
Ils ont constaté que la plupart des animaux populaires sont grands et exotiques. Les mammifères terrestres sont beaucoup plus populaires que les créatures marines, probablement parce qu’ils sont plus familiers à l’humain moyen. Les espèces les plus populaires étaient appréciées parce qu’elles étaient considérées comme belles, impressionnantes ou en voie de disparition, bien qu’aucun trait distinctif ne semblait ressortir.
Les résultats ont été assez homogènes et ils ont montré, comme prévu, que quelques groupes de créatures dominent le classement. Par exemple, il y a quatre grands félins dans le groupe, tous dans le top 7 des espèces les plus populaires. Il y avait aussi trois ours et seulement trois créatures marines.
Toutes les espèces ont été décrites par les 6 traits, à l’exception notable du grand requin blanc qui, sans surprise, n’a jamais été considéré comme mignon.
Les chercheurs expliquent :
Pour ce public occidental, la plupart des espèces inscrites sont exotiques. Le loup et l’ours brun sont les exceptions évidentes, mais étant donné leur réintroduction dans la plupart des régions d’Europe occidentale après des décennies d’absence, il est possible qu’ils soient également perçus comme des espèces exotiques. Il s’agit également de grands prédateurs, ce qui est une caractéristique récurrente de la liste, la dangerosité semblant exercer un attrait pour de nombreux interviewés.
L’expérience a montré que les programmes de conservation fonctionnent mieux sous l’égide d’une espèce phare. Très souvent, ces projets visent à protéger un certain nombre d’espèces différentes, mais ils mettent l’accent sur les espèces les plus populaires, puisque ces projets sont utilisés pour sensibiliser le public aux problèmes de conservation et/ou promouvoir la collecte de fonds, il est tout à fait logique de le faire.
Savoir quels sont les plus populaires pourrait être particulièrement utile lors de la conception de tels projets. Cependant, les chercheurs préviennent que tous les interviewés dans cette étude provenaient de cultures occidentales et étaient anglophones ou francophones, de sorte qu’ils ne sont peut-être pas représentatifs de l’ensemble de la population mondiale.
Avec le temps, on ne peut qu’espérer que l’empathie et la préoccupation des humains s’étendent également à d’autres créatures.
L’étude publiée dans Plos One : The twenty most charismatic species.
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