Le monstre de Tully : mais quelle est cette chose !??
Des chercheurs ont résolu le mystère du monstre de Tully, une ancienne et curieuse créature aquatique, avec des dents à l’extrémité de ce qui ressemble à une trompe et des yeux perchés de chaque côté d’une longue barre rigide.
L’animal de 300 millions d’années, qui mesurait 30 cm, était un vertébré avec des branchies et une tige raide (ou notochorde) qui soutenait son corps. Il fait partie de la même lignée que la lamproie moderne.
Pendant des décennies, le monstre de Tully a été l’une des grandes énigmes du domaine des créatures fossilisées : Il a été découvert en 1958 et décrit scientifiquement en 1966, mais jamais définitivement identifié, même au niveau du phylum (à quels principaux groupes d’animaux il appartient).
Officiellement connu sous le nom de Tullimonstrum gregarium, il est nommé d’après Francis Tully, le chasseur de fossiles amateur qui l’a trouvé dans des mines de charbon dans le nord de l’Illinois.
Des milliers de monstres de Tully ont finalement été trouvés sur le site, intégrés dans des concrétions de roches dures qui se sont formées autour des créatures alors qu’elles se fossilisaient. Francis Tully a fait don de plusieurs de ses spécimens au Muséum Field, qui a collaboré avec le laboratoire national d’Argonne et le Musée américain d’histoire naturelle sur cette nouvelle étude.
En utilisant la collection de 2000 monstres de Tully du Muséum Field, les chercheurs ont analysé la morphologie et la préservation des diverses caractéristiques de l’animal. De nouvelles techniques analytiques ont également été employées, comme un synchrotron qui met en lumière les caractéristiques physiques d’un animal par la cartographie de sa chimie au sein d’un fossile.
Les chercheurs de l’université de Leicester ont conclu que le monstre de Tully disposait de branchies et d’une notochorde, une sorte de baguette rigide, mais flexible, qui fonctionnait comme une moelle épinière rudimentaire.
Les chercheurs ne connaissent pas grand-chose des habitudes du monstre de Tully, mais ses grands yeux et ses nombreuses dents indiquent qu’il était probablement un prédateur.
Quelques questions clés restent sans réponse. Personne ne sait quand l’animal est apparu sur Terre ou quand il se sont éteints. Son existence dans les archives fossiles est limitée au site minier de l’Illinois, datant de 300 millions d’années.
L’étude publiée dans Nature : The ‘Tully monster’ is a vertebrate.
Étonnant, il pourrait faire un monstre du Loch Ness correct, même si sa taille et l’emplacement géographique diffèrent…
Ou un Goa’uld 🙂
Quelle pouvait être la fonction des trous sur les côtés ? Des branchies ? Pas très évidentes à ventiler et sinon comment respirait-il ?
Restent bien des questions… C’est ce qui est intéressant.
Euh rigide mais flexible ???? 😉
C’est génial de voir que la Nature a « testé » de nombreuses configurations possibles… « bon, finalement les yeux sur le corps et la bouche au bout d’un bras, c’est pas top. On passe au projet suivant, ‘L’Ornithorynque’ les gars ! »