Des tunnels de lave sur la Lune pourraient être assez grands pour accueillir une ville
Nous ne savons pas si la lune contient des tunnels de lave souterrains, mais s’ils existent, une nouvelle analyse suggère qu’ils pourraient être énormes.
Précédemment, la NASA avait estimé que des grottes se sont probablement formées sous l’action d’anciens courants de lave creusant de larges pans de canaux souterrains sous la lune, qui ont finalement durci alors que la lave s’est refroidie (voir :”Et si on utilisait l’un des profonds puits lunaires pour y établir une colonie humaine ?”)
Le cratère de la Mare Tranquillitatis, l’un des nombreux puits lunaires photographiés par la sonde LRO.
Les scientifiques de l’université Purdue (États-Unis) ont analysé les données de la sonde GRAIL qui cartographie le champ gravitationnel de la Lune et ils soutiennent que des tubes de lave sur celle-ci seraient immenses.
Dans l’image d’entête (Université Purdue /David Blair), la ville de Philadelphie (350 km^2) est présentée à l’intérieur d’un tube de lave lunaire théorique. Les chercheurs ont tenté de déterminer si des tubes de lave de plus de 1 km de large pourraient demeurer structurellement stables sur la lune et selon le principal auteur de l’étude, David Blair, de l’université Purdue :
Nous avons constaté que si des tubes de lave lunaires existaient avec une forte forme arquée comme ceux sur Terre, ils seraient stables à des tailles allant jusqu’à 5000 mètres, sur la lune. Ce ne serait pas possible sur la Terre, mais la gravité est beaucoup plus faible sur la lune et la roche lunaire n’a pas à supporter la même altération et érosion.
En théorie, d’énormes tubes de lave, assez grands pour aisément accueillir une ville, pourrait être structurellement viable sur la lune.
L’étude (PDF) : Buried Empty Lava Tube Detection With GRAIL Data a été présenté la semaine dernière à la conférence Lunar and Planetary Science Conference (Texas) et annoncée sur le site de l’université Purdue : Theoretical study suggests huge lava tubes could exist on moon.
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