Des scientifiques ont découvert que l’éternuement, outre le fait de servir à expulser les germes et autres intrus indésirables, possède une autre fonction… Il serait une sorte de “reboot” naturel du corps.
Quand nous respirons des particules étrangères, des capteurs dans notre nez et nos sinus les détectent. Les capteurs avertissent les cellules ciliées (qui peuvent aussi détecter l’intrus) qui sont composées de minuscules cils en forme de pagaies qui tapissent nos narines et les sinus, afin de déplacer et d’expulser les irritants.
Ce processus est toujours actif, mais au ralenti, avec les franges prêtes à entrer en action en cas de besoin, a déclaré le coauteur de l’étude Noam Cohen, spécialiste otorhinolaryngologiste, à l’Université de Pennsylvanie et au Philadelphie Medical Center.
L’étude (lien plus bas) a révélé que la bouffée d’air, produit par un éternuement, ne se contente pas de nettoyer les voies nasales, mais déclenche le signal auprès des cellules ciliées afin d’accélérer le battement des cils pendant une période prolongée de quelques minutes, a déclaré Cohen.
Toujours selon lui :
Un éternuement fonctionne par la remise à zéro du système de contrôle, comme la combinaison des touches “Ctrl-Alt-Suppr" sur un PC.
L’étude met en évidence ce que c’est organe “sous-estimé", le nez, est ! En particulier, en termes de maintien de notre santé.
Les cellules ciliées, qui ressemblent à un “tapis épais constamment en mouvement" au microscope, évacuant de la matière potentiellement dangereuse hors de nos poumons et de nos narines, en l’expulsant vers l’extérieur ou vers notre œsophage où l’acide gastrique élimine les organismes nuisibles ou la matière particulaire.
Pour que les cils fonctionnent, ils ont besoin de mucus, ce qu’offre notre nez en en produisant un litre par jour et qui est pour la majeure partie avalé. Les personnes atteintes de sinusite et de trouble génétiques comme la fibrose kystique, ont du mal à se dégager du mucus, même s’ils éternuent beaucoup.
Ci-dessous, l’un des principales responsables du nez qui coulent et des éternuements, le rhinovirus humain. (Clic sur l’image pour plus de précisions)
Cette contradiction apparente, à pousser Cohen et ses collègues à se demander si les éternuements jouaient un rôle dans le fonctionnement des cils pour éliminer le mucus et si ce processus était altéré chez les patients atteint de sinusite. L’équipe a donc pris des cellules des narines de personnes en bonne santé ainsi que de leur patient à sinusite. Ils ont élevé les cellules dans un incubateur pendant plusieurs semaines, jusqu’à ce qu’elles forment le même type de revêtement qui se trouve dans nos sinus. Les scientifiques ont ensuite soufflé de l’air sur le revêtement naturel, une sorte d’"éternuement in vitro " et "bien sûr, nous avons prouvé l’hypothèse. Si vous soufflez, de l’air sur ces cellules, (leurs cils) accélèrent leur rythme”, a déclaré Cohen.
Cependant, lorsque l’équipe a pris du tissu provenant de patients souffrants de sinusite pour souffler de l’air sur le tissu, les cils ne battaient pas plus vite. Les patients à la sinusite ne reçoivent pas la même réponse cellulaire à la différence des patients qui n’ont pas le syndrome. Par exemple, l’inflammation chronique ou les toxines des bactéries, liées à la sinusite, pourraient empêcher les cils de fonctionner correctement.
Pour Cohen, la prochaine question est “Pouvons-nous vraiment prendre cette information et la traduire en une nouvelle thérapie?"
Les scientifiques pourraient théoriquement faire évoluer les vaporisateurs nasaux ou d’autres traitements topiques qui accélérait les battements de cils chez les personnes ayant un problème pour se débarrasser de leur mucus. Actuellement, les patients sont généralement traités avec des médicaments et la chirurgie pour soulager les symptômes, qui peuvent inclure la congestion, la réduction de l’odorat et du goût et toutes les douleurs au visage et les maux de têtes liés.
L’étude publiée sur the FASEB Journal : Molecular modulation of airway epithelial ciliary response to sneezing.
