PLESMC : la longue transformation du renard roux en un docile toutou, selon Belyaev.
Guru Med poursuit sa série des plus longues expériences qui ont vu leur créateur mourir (PLESMC) ou des expériences qui ont duré 100 ans ou plus…
La domestication est l’une des expériences que l’humanité a accompli, sur une très longue période. Un exemple, scientifiquement motivé, est l’expérience des renards roux domestiqués, commencée en 1959, par le scientifique soviétique Dmitri Belyaev, afin de comprendre comment les loups ont engendré la race des chiens domestiques.
Par une sélection en fonction du tempérament, cette étude de 51 ans a si bien altéré le comportement sauvage de ces renards, qu’ils sont maintenant vendus comme animaux de compagnie (malheureusement, c’est ce qui continue à fournir les fonds nécessaires à la poursuite de l’étude) et ils se comportent un peu comme des chiens domestiques.
Dmitri Konstantinovich Belyaev (1917-1985, image d’entête) était un scientifique russe et académicien. Dans les années 50, Belyaev et son équipe ont passé de nombreuses années à élever des renards roux (Vulpes vulpes) et en sélectionnant uniquement les individus qui ont montré le moins de signes de peur envers les humains. L’équipe de Belyaev a donc, seulement, sélectionné ceux qui avaient la réponse la plus positive à leur présence.
Il a fini par avoir une population de renards dont le comportement et l’apparence ont été considérablement modifiées. Après dix générations de reproduction contrôlées, ces renards ne montraient plus aucune crainte pour les humains et, souvent, remuaient la queue et léchaient leurs gardiens humains pour manifester leur affection. Ils ont également commencé à avoir des pelages tachetés de blanc, les oreilles tombantes et la queue enroulée.
Ci-dessous : (A) Les modifications de la couleur du pelage des renards ont été les premiers et nouveau traits distingués, apparaissant dans la huitième à la dixième de certaine générations. De vastes zones de dépigmentation similaires à ceux de certaines races de chiens. (B) Les renards apprivoisés apprécient et recherchent le contact humain. (De Belyaev 1979.)
À l’époque, les biologistes étaient perplexes quant à la façon dont les chiens avaient évolué pour avoir un pelage différent du loup. Belyaev a vu en ses renards, l’occasion parfaite de découvrir comment cela s’est passé. Lui et ses collègues ont commencé à effectuer des tests sur les animaux. Quand ils ont vérifié le taux d’adrénaline des renards domestiqués, ils ont constaté qu’ils étaient significativement plus faibles que la normale. Cela est possible, car les renards qui n’ont pas peur des humains vont produire moins d’adrénaline. C’est ce qui explique le caractère modéré des renards, mais n’explique pas vraiment leur fourrure multicolore. Les scientifiques ont théorisé que l’adrénaline a une voie biochimique avec la mélanine, qui contrôle la production de pigments.
Un exemple du comportement naturel du renard face à l’homme. Cette expérience est destinée à habituer le renard à la présence de l’homme. La 1er main est en plastique…
Avant :
Des générations plus tard :
Comme Belyaev a élevé ses renards pour leur docilité, au fil des générations leur corps a commencé à produire différents niveaux de toute une gamme d’hormones. Ces hormones ont, à leur tour, déclenchées une cascade de changements, dont un étonnant degré de variation génétique.
Le simple fait de les sélectionner pour leur docilité a déstabilisé leur constitution génétique de telle sorte que toutes les choses, que vous ne voyez normalement pas dans une population sauvage, sont soudainement apparues.
Et le Guru terminera par un brin de poésie : rien ne vaut la méthode adoptée par le Petit Prince de St Exupéry, chapitre 20 (Merci L.A) :
Précédemment dans ma série PLESMC : l’expérience de la goutte de poix – Les immortelles cellules d’Henrietta Lacks.