Un changement d’expression faciale peut-il, à lui seul, intensifier ou transformer votre humeur ? C’est ce que dit l’hypothèse de la « rétroaction faciale » (facial feedback hypothesis).
L’hypothèse du « feedback facial » est l’idée que le fait de sourire ou de froncer les sourcils peut vous rendre plus heureux ou plus triste. Elle vient de Charles Darwin dans les années 1800, et les scientifiques l’ont depuis développée…
Nous reflétons/ reproduisons souvent inconsciemment le comportement des personnes avec lesquelles nous interagissons (apprentissage par imitation, empathie, neurones miroirs…). Cela peut inclure une posture en miroir, des gestes et des modèles de voix (le bâillement pour l’exemple le plus probant). Une étude récente rapporte que nous pouvons imiter un sourire basé uniquement sur la parole, et même le faire sans même détecter le sourire.
Laetitia Maréchal, une chercheuse à l’université de Lincoln (Angleterre) en vacances au Maroc, a noté que les touristes venues voir la faune locale prenaient les expressions faciales agressives des macaques (Macaca sylvanus) pour des envies de bisous de ces derniers, « en imitant l’expression faciale du singe…
Et bien, des scientifiques se sont posé la même question et y ont répondu en prenant des photos de rats chatouillés et en comparant les images de rats heureux à celle prise alors qu’ils leur était diffusé un bruit blanc. Il s’avère que l’équivalent d’un sourire de bonheur chez le rat fait rougir et détend ses oreilles…
Lorsque les bébés des humains et des chimpanzés somnolent, ils présentent parfois des mouvements du visage qui ressemblent à des sourires. Ces expressions faciales, appelées sourires spontanés, sont considérées comme l’origine évolutive des vrais sourires et des rires.