La Terre et la Lune photographiées à une distance de 63 millions de kilomètres
Voici une nouvelle perspective sur votre planète, fournie par une sonde d’échantillonnage d’astéroïdes de la NASA.
La Terre et la Lune ne sont que deux points lumineux flottant dans un immense vide noir, capturée par la sonde spatiale OSIRIS-REx le 17 janvier, à une distance de 63,6 millions de kilomètres.
Selon les responsables de la NASA dans une description de l’image, qui a été publiée hier :
Plusieurs constellations sont également visibles dans l’espace environnant. La grappe brillante d’étoiles dans le coin supérieur gauche est les Pléiades dans la constellation du Taureau. Hamal, l’étoile la plus brillante dans le Bélier, est situé dans le coin supérieur droit de l’image.Le système Terre-Lune est centré au milieu de 5 étoiles comprenant la tête de de la constellation de la Baleine.
OSIRIS-REx s’éloignait de la Terre à environ 30 000 km/h quand elle a pris la photo avec sa caméra de navigation, dans le cadre d’un test d’ingénierie selon la NASA.
OSIRIS-REx, lancée en septembre 2016, a pour mission de récupérer des échantillons du grand astéroïde géocroiseurs, potentiellement dangereux, Bennu et de les ramener sur Terre.
En septembre dernier, la sonde a effectué un survol de la Terre pour l’utiliser comme fronde gravitationnelle afin de gagner en vitesse et il est prévu qu’elle effectue sa rencontre avec Bennu cet été. Elle l’étudiera à partir de son orbite pendant un certain temps, puis elle effectuera une descente en spirale et prélèvera un échantillon en juillet 2020.
Si tout se passe comme prévu, cet échantillon reviendra sur Terre en septembre 2023, enfermé dans une boîte qui descendra en parachute dans le désert de l’Utah.
Les scientifiques de la mission espèrent qu’OSIRIS-REx leur en apprendra davantage sur le rôle des astéroïdes primitifs et riches en carbone, tels que Bennu, dans l’ensemencement de la Terre avec les composants de la vie, il y a très longtemps. Les observations de la sonde devraient également s’avérer utiles pour les futurs mineurs d’astéroïdes, ainsi que pour les personnes qui étudient les meilleurs moyens de repousser des roches spatiales potentiellement dangereuses qui se dirigeraient vers la Terre.
Cette vaste gamme d’objectifs scientifiques est énoncée dans le nom complet de la mission : Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer.
Sur le site de la NASA : NASA’s OSIRIS-REx Captures New Earth-Moon Image.
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