Premier prix pour l’image de la capture d’un seul atome
Le premier prix d’un concours annuel de photographie scientifique organisé par l’Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) au Royaume-Uni a été remporté par l’image remarquable d’un seul atome de strontium suspendu dans un champ électrique (en entête).
Réalisée par David Nadlinger, de l’université d’Oxford, elle montre l’atome retenu par les champs émanant des électrodes métalliques qui l’entourent. La distance entre les petites pointes d’aiguille est d’environ deux millimètres.
Lorsqu’il est éclairé par un laser à la bonne couleur bleu-violet, l’atome absorbe et réémet des particules de lumière suffisamment rapidement pour qu’une caméra ordinaire puisse le capturer dans une photo à la longue exposition. L’image a été prise à travers la fenêtre d’une chambre à ultravide qui abrite le piège à ions.
Les ions atomiques refroidis au laser offrent une plate-forme immaculée pour explorer et exploiter les propriétés uniques de la physique quantique. Ils peuvent servir d’horloges et de capteurs extrêmement précis ou, comme l’a exploré le Networked Quantum Information Technologies Hub (Angleterre), comme éléments de base pour les futurs ordinateurs quantiques, capables de résoudre les problèmes qui bloquent même les plus grands supercalculateurs actuels.
Le concours, dans sa cinquième année, a reçu plus de 100 propositions qui “soulignent l’ampleur et la beauté dans le monde de la science et de l’ingénierie”.
Selon le Dr Ellie Cosgrave, une des juges de cette année :
Les gagnants que nous avons sélectionnés démontrent à quel point la science et la technologie affectent la vie des gens aujourd’hui à différentes échelles physiques. Nous avons des exemples à l’échelle nanométrique, de la façon dont nos cellules fonctionnent, de la façon dont nos systèmes immunitaires pourraient traiter différents types de maladies, jusqu’aux technologies qui peuvent nous aider à traverser les villes.
Les quatre autres catégories du concours étaient Eureka & Discovery, People & Skills, Innovation et Weird & Wonderful. Trois lauréats ont été sélectionnés dans chaque catégorie par un jury de quatre personnes, dont le professeur Dame Ann Dowling, présidente de la Royal Academy of Engineering et la présentatrice de la BBC, Ellie Cosgrave.
Parmi les photographies gagnantes, il y a l’imagerie au microscope électronique d’une bulle de la taille d’un micron remportant la 1re place dans la catégorie Eureka & Discovery :
Photographie des motifs d’instabilité du fluide au-dessus d’une bulle de savon sphérique dans un évier de cuisine. (Mr Li Shen – Imperial College London)
Un incroyable assortiment de différents maillages créés par la fusion sélective par laser, un type de fabrication additive ou d’impression 3D, obtenant la 3e place dans la catégorie Innovation.
(Sam Catchpole-Smith/ Université de Nottingham)
Un pop-art inspiré par les différentes formes qu’adoptent les placentas humains. Une image qui a obtenu la 2de place dans la catégorie Weird & Wonderful.
(Rosalind Aughwane – University College London)
…et un gros plan extraordinaire d’une aile de papillon à l’échelle nanométrique, remportant la 1re place dans la catégorie Weird & Wonderful.
La beauté kaléidoscopique d’une aile de papillon capturée en utilisant la microscopie à force atomique : une technique utilisant une sonde pointue réagissant à une surface, détectant les changements de hauteur (Bernice Akpinar/ Imperial College London)
Et bien d’autres à découvrir sur le site de l’Engineering and Physical Sciences Research Council : Single Trapped Atom Captures Science Photography Competition’s top prize.